中國影院必須加盟院線才可放映。全國由廣電總局電影局認可的院線有37條（中國現在最為著名的是橫店和萬達）。影院可根據自己的情況選擇加盟。
影院需要取得證件：工商，稅務，衛生許可證，放映許可證。並聯系省級電影專項資金管理處。
解放後，國家成立了各省，市電影公司，實行國家統壹拍攝，統壹發行，統壹放映。實行電影公司制度。2002年，中國開放電影發行，拍攝，放映。中國電影實行院線制。影院可以自由選擇院線加盟來取得影片來源。電影拍攝也不在是由電影制片廠壟斷拍攝。只要取得拍攝許可證和放映許可證即可。影院則采用分賬的形式來分取利潤。國家規定：影院方不超過50%就是說電影票，60元壹張，院線要收30元。在由院線，發行，拍攝方分。中國現在已經為全球第2大數字影院國，僅次美國。電影都將發行數字版。
特色院線（影院）：二三輪院線（不參加首映）電影第二輪，三輪放映。拷貝成本壓力小，票價低。
藝術院線（影院）：專門放映藝術電影。屬於小眾影院。
紀錄片院線（影院）：專門放映紀錄片。
中國院線目前都采用首映式。同步上映。