監斬官況鐘覺得內中有冤，力爭緩斬。他詳細調查，發現婁阿鼠破綻，繼而又喬裝算命先生。套出婁阿鼠殺人的口供，最後將婁帶回縣衙，升堂問罪，澄清了黑白是非，使殺人者伏法，蒙冤者昭雪。
這是壹部以情節取勝的戲曲故事片，曲折復雜、扣人心弦、波瀾叢生、開合自如。影片以鮮明的傾向性，批判了貪愚的昏官過於執，而對重事實、有智謀、能扶正除邪的清官況鐘則給予充分的肯定和贊揚。該片原戲曲本在民間流傳很廣，深得人民群眾的歡迎。影片吸取原本的主要內容和藝術特色，強調了況鐘註重調查研究、重事實、重證據、秉公執法的優良作風，具有壹定的現實意義。該片還盡力渲染環境的真實，使戲曲藝術的寫意與電影藝術的寫實較好地統壹起來。盡管昆曲是曲高和寡的劇種，但是由於劇情曲折跌宕，通過為十五貫錢謀財害命的案件，揭示封建官場草菅人命和秉公辦案的尖銳對立，有著較強的藝術魅力。 改編本保留了婁阿鼠因盜十五貫而殺死肉店主人尤葫蘆，知縣主觀臆斷熊友蘭、蘇戍娟為兇手的情節，刪去況鐘宿廟、神明托夢，集中描寫了況鐘、過於執、周忱處理案件的不同態度，通過這幾個不同人物形象的塑造，深刻揭露了封建吏治的黑暗腐朽，發人深省。