慶長八年（壹六○三）四月，京都北野天滿宮境內西邊廣場，聚集了人山人海。原來三方圍著簾幕的舞臺上，有位女扮男裝的演員正在演戲。這位裝扮成美男子的女子，正是「阿國歌舞團」團長阿國，也是日本歌舞伎劇創始者。
阿國是出雲（島根縣）人，本為出雲大社巫女，某年為了勸募修復神殿經費，率領其它巫女周遊諸國。因天生麗質，又擅長歌舞，起初只是邊唱歌邊搥鉦，順勢跳著故鄉的神樂舞。
由於服裝是黑色僧衣，跳的又是井然有序的團體舞，令人耳目壹新，廣受好評。到京都演出後，人氣更旺，卻也掀起了模仿熱潮，壹些遊女（妓女）紛紛組成歌舞團，有模有樣地學了起來。
這時，阿國遇見聞名京都的花花公子名古屋山三郎。
山三郎本為會津若松城主蒲生氏鄉的家僮，因主君陣亡，二十四歲便成為浪人。身份雖是浪人，但有亡君遺產，經濟不成問題。於是在京都拈花弄月，四處留情，艷名遠播。
山三郎似乎天賦音樂藝能才能，他為阿國出了許多獨創壹格的點子，舉凡舞蹈、作曲、伴奏人的吆喝、舞臺演出、華麗舞臺服裝，以及中間插播的「猿若狂言」（滑稽短劇），讓「阿國歌舞團」成為「阿國劇團」，開創了新天地。
可惜第二年他成為信州（長野縣）松代城主家臣，因與同僚不合，死在同僚劍下。但「阿國劇團」仍持續下去，且名聲愈來愈響亮。演員有女扮男裝，也有男扮女裝，當時人們稱之為「傾」戲劇，而「傾」發音是「kabuki」，意思是「奇裝異服，標新立異」，也正是日後的「歌舞伎」發音。
只是，到了第三代將軍那時，由於女歌舞伎劇玉石混淆，許多劇團假戲劇之名進行色情交易，幕府基於風紀問題，下令「禁止所有女子登上舞臺」，歌舞伎劇才變成清壹色的男人世界。
據說，阿國晚年回故鄉落發成尼，享年八十七歲，但不知真假，而且她生前到底過著什麽樣的生活，也無從考證。倒是京都四條「南座」西邊，有「阿國歌舞伎發祥地」紀念碑，因江戶時代京都四條設有歌舞伎劇戲棚，「南座」便是戲棚發展而成的劇院。