1945年日本宣布無條件投降，臺灣自此結束“日據時期”，重新回到祖國的懷抱。臺灣基隆林阿祿（李天祿飾）家的大兒子林文雄（陳松勇飾）喜得壹子，為此合家歡樂。林家在日據時期經營的藝旦間，現在又重新開張。林家有四兄弟，老大林文雄經營商行，老二本來開診所，戰爭期間被征到菲律賓當醫生，至今生死未蔔，老三文良（高捷飾），曾被征到上海當通譯，戰敗後被以漢奸罪遭通緝，回到臺灣，住進醫院。老四文清（梁朝偉飾），幼時跌傷致聾，當時在小鎮上經營壹家照相館，與摯友吳寬榮（吳義芳飾）同住；和他剛來不久的妹妹寬美（辛樹芬飾）成為好友。
吳寬榮是進步人士，他和幾位誌同道合的人常聚集在壹起，大家憂國傷時，言多慷慨。當談論起自光復後國民黨為政不廉，民不聊生，大家不禁唱起《流亡三部曲》，愴然淒瀝。
病愈出院的文良遇見上海舊相識“上海佬”（雷鳴飾），走上黑道，卷入了“盜印日鈔”、“私販毒品”等活動。文雄出面制止，不料上海佬勾結田寮幫，用檢肅漢奸罪犯條例，陷害兄弟二人。文良被捕，出獄後已經變成白癡般的廢人。
臺灣當局宣布查緝私煙，引發“二·二八”事件，同誌林老師（詹宏誌飾）與寬友為營救被捕誌士，日夜忙碌。不久，臺灣行政長官陳儀施“緩兵之計”，逮捕大量進步人士；蔣介石調動軍隊實行戒嚴，濫殺無辜。寬美護送哥哥回到四腳亭老家避難，文清也身陷囹圄。文清被釋出獄後，開始從事革命活動。寬榮在山裏成立抗政府組織，並將妹妹寬美托負於林文清。不久文清得知大哥在與黑幫宿敵拼搏中喪生，文清成了家中唯壹的男人。文清與寬美成婚後，喜得壹子。當幼子咿呀學語時，寬榮送信告知叛徒告密，基地被剿，並囑咐他們盡快逃走。危急時刻，寬美決定與文清生死與***。他們終於沒走，回到家中。三天後，文清被捕。悲劇還在繼續。