晚唐詩人杜牧有詩：“壹騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”妃子笑這個品種就是這樣得名的。
楊貴妃號稱中國四大美女之壹，唐玄宗李隆基也中國歷史上有名的風流皇帝。兩人相逢，自然留下很多膾炙人口的佳話。楊貴妃喜歡吃荔枝，到了成熟的季節，要求每天都能吃到新鮮荔枝。但荔枝產於南方，多在兩廣、福建、四川、臺灣等地。但唐朝的都城卻在西安，離最近的荔枝產地尚有千裏之遙。加上鮮荔枝難以保存，“壹離本枝，壹日而變色，二日而變香，三日而變味，四五日外色香味盡去矣。”唐玄宗為了楊貴妃，用快馬日夜不停地運送，常常味道不變就已達京師。