1994年，與貝斯手余光耀、吉他手沈其翰、鼓手洪峙立組成搖滾樂團"糯米團"，馬念先在樂團中擔任吉他手兼主唱。
1995年，隨糯米團參加"TOP -YOUNG 歌唱比賽"，並獲得詞曲創作金獎。
1997年4月，隨糯米團推出樂團首張音樂專輯《糯米團》。
2000年11月8日，隨糯米團推出樂團第二張音樂專輯《青春鳥王》 。
2001年7月，隨糯米團推出樂團首張EP專輯《Super EP》 。
2002年，憑借專輯《青春鳥王》獲得"2002年中國娛樂周報"年度十大華語專輯，以及"金曲獎"最佳音樂錄像帶大獎 。
2003年3月，隨糯米團推出樂團第二張EP專輯《迷妳專輯Ⅱ》 。
2004年，糯米團解散，馬念先開始正式單飛。
2006年，與曾寶儀、王光良合作主演臺灣喜劇電影《英勇戰士俏姑娘》，在片中飾演國軍弟兄 。
2008年，與範逸臣、田中千繪、梁文音、中孝介合作主演臺灣愛情電影《海角七號》，在片中飾演小米酒"馬拉桑"的推銷員馬拉桑 ;同年，為MC HotDog演唱的歌曲《怎麽能夠》譜曲並獻唱副歌部分 ;同年，與陳怡蓉、黃騰浩、楊壹展、賴雅妍合作主演臺灣八點檔連續劇《光陰的故事》，在劇中飾演馮拍雄 ;同年11月21日，推出首張個人音樂專輯《馬拉桑醉飽滿精選》，收錄了包括《寫壹首情歌給我》、《和妳巧遇在這裏》等在內的18首歌曲 。
2009年2月，出席王若琳在臺灣敦南誠品前廣場舉辦的音樂會，並帶著馬拉桑酒給她加油鼓勵，還與王若琳合唱了《玫瑰玫瑰我愛妳》 ;同年，與梁赫群搭檔主持臺灣娛樂節目《王牌鑒定團》 ;同年，與楊壹展、洪小鈴、林韋君合作主演臺灣中視八點檔連續劇《青梅竹馬》，在劇中飾演趙定壹 。
2010年，與宥勝、陳怡蓉、宋新妮、柯叔元合作主演臺灣偶像劇《第2回合我愛妳》，在劇中飾演愛家房屋中介業務員蔡佑民 ;同年11月27日，參加在臺北小巨蛋舉行的"快樂天堂 滾石30演唱會" ;同年，擔任李愛綺演唱歌曲《誠懇鬥陣》的MV男主角 。
2011年，與蕭敬騰、林辰唏、周秀娜、黃立成合作主演喜劇電影《殺手歐陽盆栽》，在片中飾演膽小怕事且碌碌無為的保險業務員闕德 。
2012年，與範逸臣、許慧欣、張棟梁、豆花妹合作主演音樂偶像劇《K歌·情人·夢》，在劇中飾演杜飛的苦命經紀人郭閔熊 ;同年，與李政穎、江祖平、張雁名合作主演警匪單元劇《廉政英雄》，在劇中飾演唐蒙恩;同年，與天心搭檔主持"第三屆金音創作獎" 。
2013年，憑借為電影《總鋪師》創作的插曲《今罵沒ㄤ》而入圍"第50屆臺灣電影金馬獎"最佳原創電影歌曲 ;同年，為楊乃文演唱的歌曲《我從來不懂妳的幽默》填詞 ;同年12月31日，參加"2014臺北最HIGH新年城跨年晚會"，並與林美秀搭檔表演《金罵沒ㄤ》 。
2014年1月，參加臺視《2014超級巨星紅白藝能大賞》的節目錄制，並在節目中身著古裝扮演楚留香 。
2015年8月8日，擔任任賢齊"落跑吧!愛情演唱會"的表演嘉賓，並與任賢齊合唱歌曲 ;同年10月6日，參加在上海舉行的"簡單生活節"，並與任賢齊同臺演唱歌曲，現場演唱了《下午先生》、《巴黎草莓》等歌曲 。
個人生活馬念先的父親是臺灣兒童文學作家馬景賢 。
主要作品 參演電視劇 劇名 上映時間 扮演角色 導演 合作演員A咖的路
2014
馬丁尼
林子平
李政穎, 羅時豐, 吳慷仁
廉政英雄
2012
唐蒙恩
王圻生
李政穎, 陳韡韡, 林承宏
陽光天使
2011-07-06
竇哥
王明臺, 龔朝
吳尊, 楊丞琳, 張峻寧
我可能不會愛妳
2011
Maggie表哥
瞿友寧
陳柏霖, 林依晨
他們在畢業的前壹天爆炸
2010-12-18
馬尿
鄭有傑
黃遠, 張家瑜, 巫建和
流氓校長
2010-12-03
柯菩提
明金城
李羅, 吳孟達, 曾之喬
第二回合我愛妳
2010-01-08
蔡佑民
王明臺, 徐輔軍
王宥勝, 陳怡蓉
青梅竹馬
2009-12-08
趙定壹
蔡東文, 余蒨蒨, 楊冠玉, 柳廣輝
楊壹展, 洪小鈴, 林韋君
光陰的故事
2008-11-10
馮拍雄
陳俊良, 蔡東文, 左孝虎
陳怡蓉, 楊壹展, 黃騰浩
惡作劇2吻
2007-12-16
杜澤森(客串)
瞿友寧
鄭元暢, 林依晨, 汪東城
美味關系
2007-09-16
(客串)
瞿友寧
周渝民, 侯佩岑, 柯有綸
參演電影 劇名 上映時間 扮演角色 導演 合作演員甜蜜殺機
2014
施火隆
蘇有朋
大尾鱸鰻
2013-02-01
蟾蜍
邱黎寬
豬哥亮, 王彩樺
卡拉.交響.大樂隊
2013
犀利 *** 最終回:幸福男·不難
2012
飯店經理
殺手歐陽盆栽
2011-07-29
曾闕德
李豐博, 尹誌文
曾誌偉, 蕭敬騰, 林辰唏
松鼠自殺事件
2009
馬念先
海角七號
2008-08-22
馬拉桑
魏德聖
範逸臣, 田中千繪
流浪神狗人
2008-03-28
小兒科醫師
陳芯宜
高捷, 蘇慧倫, 張翰
主持節目 時間 欄目 頻道 2009王牌鑒定團
年代MUCH臺 HITO LATENIGHT SHOW Hit FM Channel V 娛樂排排贊 參演MV 時間 歌曲 歌手 2010 誠懇鬥陣 李愛綺 人物評價馬念先是壹位很風趣的才子(王若琳評) 。馬念先給人壹種前衛而又搞笑的形象，他運用自如的臉部表情和極具標誌性的發型讓馬拉桑這個戲份不多的角色在電影《海角七號》中極具存在感(網易評) 。