1983年，參加在香港小姐競選中獲亞軍和最上鏡小姐，後入無線電視臺當演員。主演電影劇《畫出彩虹》、《新紮師兄》、《豪門恩怨》、《武林世家》等電視劇。1984年以《青蛙王子》首次上銀幕。主演《緣份》壹片，被譽為“最有前途的女星”。接著她又主演了《摩登仙履奇緣》、《警察故事》。
1986年，主演《過埠新娘》受好評。
1984年～1986年，參加拍攝16部影片。
1988年成功地主演了《流金歲月》和《旺角卡門》。
1989年主演影片《三個女人的故事》，獲第二十六屆金馬獎最佳女主角獎。又在《不脫襪的人》中，演了壹名善良女演員，獲第九屆香港電影金像獎最佳女主角獎。
1991年主演《阮玲玉》，獲第十二屆香港電影金像獎最佳女主角獎和1992年第四十二屆柏林國際電影節最佳女演員銀熊獎。
張曼玉是目前唯壹獲得兩個最重要的歐洲電影節影後的華人演員。她也是香港影視界作品數量最多、在電影界獲獎最多的女演員之壹，至今她***參與演出了近90部影視作品，她長期居住在香港和歐洲。