公元前586年，新巴比倫王國軍隊大舉入侵，猶太國的首都耶路撒冷被攻陷，巴比倫國王命令將絕大多數猶太人擄到巴比倫做奴隸，史稱“巴比倫之囚”，從此猶太國就滅亡了。
多年後猶太人重回耶路撒冷，先後遭古希臘和古羅馬的殘酷統治。公元66年，猶太人為反對羅馬帝國的掠奪和賦稅掀起大規模起義，史稱“猶太戰爭”。戰爭持續4年，公元70年，羅馬大軍攻陷耶路撒冷城，羅馬士兵把成千上萬的俘虜活活釘死在十字架上，因被害者太多，以至沒有地方再立十字架。這場戰爭，有1100000猶太人被殺，另外還有97000多猶太人被當做奴隸賣掉，有的被送到礦山開礦，有的成了羅馬鬥獸場中的角鬥士。所以在歐洲的猶太人較多。