忘憂草其實就是我們平常所吃的黃花菜，分布於中國秦嶺以南各省區（包括甘肅和陜西的南部，不包括雲南）以及河北、山西和山東。生於海拔2000米以下的山坡、山谷、荒地或林緣。
黃花菜是重要的經濟作物。它的花經過蒸、曬，加工成幹菜，即金針菜或黃花菜，遠銷國內外，是很受歡迎的食品，還有健胃、利尿、消腫等功效；根可以釀酒；葉可以造紙和編織草墊；花葶幹後可以做紙煤和燃料。