“軍艦島”其實叫端島，形與軍艦相似故俗稱“軍艦島”，位於長崎港西南方約19公裏的海面上。（電影末尾蘑菇雲就是在長崎爆炸的核彈“小男孩”。） “軍艦島”因海底蘊藏優質煤炭，1890年被日本三菱公司買下，經過多次填海擴建，發展為當時日本著名的煤炭工業基地。人口最多時達到5300人，人口密度是當時東京的9倍。
1974年煤礦關閉，島上所有居民撤離，這裏成為壹座無人島，2009年被當地政府開發為觀光項目。 根據日本外務省戰後公布的資料，近4萬人在二戰期間被強征至日本，其中3700多人在三菱公司旗下的各工廠煤礦強制勞動，造成722人死亡。（這只是日本政府公布的數據，準確性無從考究。）
2015年7月初，日本8個縣的23處工業遺址“明治工業革命遺址”打包成為世界文化遺產，其中多個遺址曾強制勞役來自朝鮮半島和中國的數萬勞工，造成大批勞工死亡。