公元810年的壹天，唐朝詩人杜牧攜友人在黃州赤壁遊玩。飲酒賞月間有人提議，無詩不成宴，請杜牧以赤壁為題作詩壹首，這個建議立刻得到了大家的贊同。杜牧酒酣耳熱，心血來潮，用推測和諷刺的手法作《赤壁》絕句壹首：
折戟沈沙鐵未銷，自將磨洗認前朝，東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
意思是說，如果將當年沈沙的戰戟重新磨洗，也許會是另外的情景；如果沒有東南風幫助周瑜火燒曹軍戰船，勝利者就是曹操了；那麽，周瑜的愛妻小喬和孫策的寡妻大喬恐怕就要被送到銅雀臺上了。按照杜牧的說法，銅雀臺是曹操為鎖二喬而建，那麽事實上真是如此嗎？曹操為什麽要建造銅雀臺呢？
赤壁戰敗後，曹操途經河北碣石山時，俯瞰大海，寫下了中國詩詞中著名的詩篇：
神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，誌在千裏。烈士暮年，壯心不已。
年事已高的曹操感到人生苦短，要實現統壹天下的抱負和雄心，就需要有壹個顯赫的建築來作為自己事業的象征，表達壯誌未酬的決心。
建安十五年，曹操正在與將士們商討戰事，忽聽有人報告，鄴城附近金光閃閃，派人前去挖掘，居然挖出壹只銅雀來。曹操大喜，傳令建造銅雀臺。這年冬季，銅雀臺按照曹操的心願築成。
銅雀臺前臨河洛，北臨漳水，虎視中原，頗顯霸王氣派；其樓臺建築飛閣重檐，樓宇連闕，雕梁畫棟，氣勢恢宏。銅雀臺上有房舍數百，儲存有大量的生活用品，臺下有景色秀美的銅雀園，的確是曹操金屋藏嬌，晚年享受的好地方，但是與大喬小喬無關。
建安十八年，也就是公元213年，曹操又下令在銅雀臺南建壹金虎臺，後改名為金鳳臺，第二年，又在銅雀臺北建壹冰井臺，合稱為三臺。銅雀臺位於三臺中間，南與金鳳、北與冰井相隔各60步，三臺用閣道式浮橋相連接，使得銅雀臺更加壯觀。
銅雀臺建成之日，曹操在臺上大宴群臣，慷慨陳述自己繼續匡復天下的決心和意誌。三臺建好之後，好大喜功的曹操更加得意，傳令大宴三天以示慶賀