嘗試第壹個電視角色
雖然擅長日語，但楊清文卻找不到更好的用武之地，生活拮據的楊清文在朋友的引薦下來到北京，靠在壹些影視劇組當司機維持生計。每天看著那些大大小小的演員坐著自己的車來來往往;每天坐在場邊看著演員們壹遍壹遍重復著動作和臺詞，他常常想，啥時候讓我演個角兒，壹定比他們強。
那壹年楊清文為電影《和妳在壹起》劇組開車，有壹場著名演員劉佩琦在火車站尋找小琴手的戲，劉佩琦總演不到位，連演8條才過，急得導演直搓腳。楊清文在旁邊看著心說，咋不讓我演呀，我演保準壹條過!
時間長了，有些制片人看楊清文樸實憨厚，車技又好，就讓他為劇組客串個小角色啥的。當林汝為導演的收山之作《采桑子之妻室兒女》裏需要壹個日本浪人時，楊清文覺得機會來了：“這是我第壹個電視劇角色。當時和我競爭這個角色的還有另外壹個人，因為我會說日語，導演最後選中了我，對這個來之不易的機會我倍加珍惜，所以準備的非常充分，除了認真背臺詞外，我還反復領悟這個人物的性格特征。”劇中人物是個日本浪人。其中有壹個鏡頭，導演要求演員在醉酒的狀態下，穿著木屐，壹邊踉踉蹌蹌地走路，壹邊哼著日本小調出場。
對於壹個沒有受過任何專業訓練的人來說，難度確實不小。為了演好這個角色，楊清文私下裏反復演給壹起開車的朋友們看，渴望他們認可。但是，朋友們似乎很挑剔，認為在清醒的狀態下，楊清文演的總不像醉醺醺的日本浪人。楊清文心說豁出去了，啁下兩口白酒，在微微有些醉意的狀態下，把日本浪人的勁兒演得惟妙惟肖，贏來了司機朋友們壹片掌聲。
實拍的時候，導演非常驚奇，對楊清文的表現大加贊賞。
會講日語，憑借《亮劍》走上熒屏
2003年末，楊清文在電視連續劇《亮劍》劇組當司機。有壹天，坐在副駕駛位置的導演陳建回頭問坐在後面的演員：“妳們誰會說日語?”“我會。”楊清文毛遂自薦。陳建導演讓他馬上去找副導演楊連春。楊導寫了幾句日語讓楊清文念，他壹看非常簡單，很流利地就讀完了。楊導拍板：“就妳了!”
從此，《亮劍》誕生了壹位比日本人還日本人的騎兵隊長黑島森田，也為楊清文日後的“日本人專業戶”稱謂奠定了基礎。黑島森田這個角色是在第七集裏出現的，本來只有幾分鐘，由於導演對黑島森田這個角色很滿意，就給楊清文加了壹個日本部隊少佐的角色，出現在第壹集裏，臺詞有十多分鐘。
興奮之後是沈寂柳暗花明又壹村《亮劍》是楊清文真正意義走上熒屏的壹部戲，因為在這部電視劇的演員列表上，人們第壹次看到了楊清文的名字。接著，楊清文還在《鋤奸》裏演了交通員老馬，在《高粱紅了》裏演國軍陳參謀。
楊清文清楚地記得，有壹天晚上快六點了，他接到《雪豹》劇組打來的電話，讓他去試戲。興奮的楊清文掛了電話顧不上吃飯，趕緊跑到豐臺區南宮鎮的影視基地。副導演把臺詞給他，告訴他半個小時後試戲，沒想到壹試就通過了。第二天，連著有八場戲的楊清文演的日本人叫伊藤廣羽，臺詞多不說，還日語、國語混著說。第二天開拍的時候，最開始說漢語，演得還不錯;到後來全部都說日語，演得不理想，他有些慚愧。第二天拍攝結束，制片主任告訴他，領導很滿意，楊清文的眼淚刷的就下來了。
2010年春天，《亮劍》導演陳建找到楊清文，讓他出演電視劇《奢香夫人》裏面的土司老望壹角兒。這部電視劇是楊清文第壹次和劇組簽約，從第三集到第三十集都有他的戲份。憨厚、樸實是楊清文的品質，這個品質給他帶來很多機會。《奢香夫人》主演寧靜因為頸椎有毛病，常常不能按時開拍，大家就得跟著停工，導演和制片人幹著急又很無奈。楊清文便自己出錢找理療師給寧靜按摩。經過幾天的治療，寧靜的病好了，她很開心。整個劇組的程序恢復了正常運行，導演很感激楊清文的智慧之舉，寧靜也特意讓楊清文給她張羅過生日等事宜，對他表現出極大地信任。
事業上升期
果然，老天開始垂青楊清文。
《奢香夫人》殺青不久，電視劇《永不磨滅的番號》副導演也來找楊清文，說徐紀周導演點名讓楊清文演劇中人物寺內勇。看了劇本後，楊清文特別喜歡這個角色，同時又害怕自己能力有限不能很好地完成任務，於是，是伯樂“陳建”導演堅定了他的信心。楊清文接下了《永不磨滅的番號》這部戲。然而，僅僅興奮了壹天，楊清文就上了火。拿到劇本壹看，73場戲中，光臺詞就51頁，壹半是日語，壹半是國語，難度之大，超過歷次。為了迎接挑戰，楊清文整整壹個月沒和劇組人接觸，每天重復的工作就是背臺詞：早上他比誰都起得早，不管是散步還是吃飯都背臺詞;晚上他比誰睡的都晚，基本上都是伴著臺詞睡著的。
壹個月後，在拍戲現場，楊清文的倒背如流羨煞了所有演員。壹天十三場戲，他根本不用本子，不管導演怎麽拍，拍哪場，說中文還是說日文，他都“手到擒來”。
2012年2月29日，51歲的楊清文再次飛往橫店，在由海潤公司制作、曾導演過《亮劍》、《天陣》、《斷刺》、《走出硝煙的女人》4部大作的新銳導演趙俊凱2012年開篇新作《狙擊部隊》中扮演“日本中佐”竹內英雄，13場戲被他壹天壹宿壹氣呵成。
2012年3月6日，馬不停蹄的楊清文又趕到北京，應北京視覺影視文化公司及曾執導過《旗袍》、《大西南剿匪記》、《和平年代》、《軍歌嘹亮》等熱播劇的“全國十佳導演”李舒邀請，在電視劇《黑河風雲》中續寫了壹位日本人的生命歷程。劇組演員們開玩笑說：“妳成日本人專業戶了，人家矢野浩二該不幹了。”
2012年，楊清文的檔期已經排開：和電視劇《伏弩》劇組簽約;下半年要拍電視劇《老兵》，還會拍壹部叫《被戰爭灼傷的女人》的電視劇。只是，他演的還是“日本人”。
2012年，《刺蝶》、《鐵血刀鋒》原名《暗渡》相繼殺青，楊清文在劇中都飾演重要角色。
2013年，楊清文陸續拍攝了《掩不住的陽光》、《大陸小島》、《勇士之城》、《刺殺吉川》等影視作品，抗戰大劇《勇士之城》中飾演反壹號藤原彌山。其中《大陸小島》中，楊清文壹人分飾四個角色，角色跨度很大，非常考驗演技。