《淘氣包小尼古拉》的故事誕生於戰後，五十年代的法國，社會體系已經恢復，正在準備政治穩定後經濟騰飛的“黃金年代”。1959年3月29日出版的《西南部星期日報》上，由故事大王勒內·柯西內和插畫大師讓-雅克·桑貝***同創作壹個短篇故事“復活節彩蛋”，詼諧的短文，配上生動親切的插畫，壹經推出，便深受讀者好評。這是小尼古拉第壹次與讀者見面，在大家強烈要求下，柯西內再寫續集，幾個月後發表在另壹家報刊《飛行員》上，由此壹發不可收拾。這份新生的報紙，也就成了小尼古拉的胡鬧樂園，正如同埃爾熱的《丁丁》雜誌壹樣，柯西內同時擔任著主編，領著孩子們發現世界，直到他突發心臟病去世的前兩年。
在此之後的六年裏，打著領帶，套著紅背心，身穿西裝小短褲的尼古拉，伴隨著讀者身邊，壹同長大，幾乎每周都定期出現在報紙專欄裏。在柯西內和桑貝的整個合作生涯中，壹***完成了兩百多個故事，出版社陸續結成五本書，幾十年來不斷的續寫重印，成就了與“小王子”齊名的兒童形象。沿著三代法國人的成長軌跡，小尼古拉和夥伴們的淘氣和善良，在兩位作者的筆下顯得真實不帶誇張，迅速在全世界範圍內擁有了無數粉絲。中國也曾翻譯引進，出版百萬冊，由此可見，好的兒童文學經得起時間考驗，也能超越文化的隔閡。書中關於孩子們的描寫太準確了，讓大人們忍俊不禁的細節，來自於桑貝兒時的課堂軼事。他當初揣著幾張紙片來到巴黎，邂逅了剛從紐約回來的柯西內，可曾想到兩個心中充滿激情，又都有些口吃的大人，會為孩子們帶來如此多的歡樂。
這五本薄薄的《小尼古拉》，拿出來毫不起眼，卻永遠不會從圖書館和書店兒童區裏消失。和小尼古拉童年的孩子們早已長大，身為人父母，再讀起原著來，還有份老友重逢的親切感，依稀記得自己就是班上的某某。前些年，柯西內的女兒安娜在整理父親遺物時，發現了壹摞從未發表的文稿，很是興奮，聯系出版社，並前往探訪桑貝叔叔希望能再助壹臂之力。年事已高的桑貝，早已是世界級的插畫大師，處於半退休狀態。壹開始他還婉拒了這個提議，因為壹是不想再重復原作，二是睹物思情，念起與老友的合作，更感孤獨。“柯西內是個害羞，又彬彬有禮、才思敏捷的小夥子”談起那十八年的合作，桑貝更像是長大了的尼古拉在追憶童年夥伴。經不住安娜和朋友們的勸說，桑貝最終還是拿起來自己那奇妙的畫筆，為柯西內的遺稿再做插圖。讀者們有幸了，這簡直就是小尼古拉復活，可曾想見當初連載終結時那份傷感，四十多年後重逢時的激動。新書名為《氣球與未發表的故事》，出版後迅速熱賣，多次重印，又見桑貝標誌性的隨意筆觸，透化開來的淡彩溫情。巴黎市政廳在今年三月也舉辦了“小尼古拉五十周年”特別展，出版社組織相關座談會，因為人數眾多而特別延期。有這樣廣闊的群眾基礎，電影版的問世可是趁熱打鐵，都不用劇組去選角，演員和編劇們就自動送上了門。 因為形象太過深刻，如此熟悉的小尼古拉搬上熒幕，必須經得起千萬讀者的審核。找個稱職的導演，靠譜的編劇，符合形象的演員，這仨關鍵壹個都不能馬虎。電影版《小尼古拉》的導演人選，最終落到了洛朗·迪哈德身上，這位曾執導過《莫裏哀情史》的賣座片導演身上。桑貝和安娜·柯西內也壹直想把這部作品變成電影、電視或動畫形式，與更多的下壹代見面。但要保持原汁原味並不容易，因為整部三卷本的《小尼古拉》都是由短片組成，每個故事不超過五頁，其中還包括了穿插的大小插圖，更適合拍成動畫集在早上播出。可以說，在畫插圖時，桑貝已經有了自己心中的電影場景，他的筆下，總是能精準的記錄整個故事中最精彩的瞬間。孩子們的歡騰，大人們的尷尬，就在同壹個畫面裏，寥寥數筆勾勒出來。
洛朗·迪哈德也是這麽壹個具有幽默感和觀察力的導演，這份性格，可以從他成名的處女作《謊言與背叛》中看出來。或許在他編劇導演的作品中，結構稍微有些疏散，線索也會隨著劇情偏離，但總的主題還是能夠把握圓滿，人物的性格在幽默的對白中尚可樹立起來，這就是完成《小尼古拉》電影版的壹個保證了。因為兒童故事本身就沒有確定的方向，每壹天的校園瑣事，看似平常，卻都藏著孩子們的機警和狡黠。既要串起壹個大致的劇情走向，又不能像成人商業片那樣刻意的鋪墊推陳，丟失了桑貝和柯西內的壹份“閑趣”， 迪哈德要把握住這個度，才能讓挑剔的法國觀眾們會心大笑。
所幸導演做到了這壹點，他找來了壹班可愛，個性鮮明，自有嗜好的孩子們來扮演小尼古拉的夥伴（就連導演的小兒子維吉，也在片中出演了若奇同學）。每壹個小學生都有自己的家庭背景和性格特點：阿桑是個貪吃的大胖，每時每刻都在填肚子；熱福家裏巨有錢，總能弄來好東西；魯飛老爸是警察，他也常搞怪出歪點子；科豆是班上最後壹名，但很仗義勇敢；第壹名的小眼鏡阿囊最不招同學們待見，他還老給班主任打小報告…最後別忘了淘氣又善良的大主角小尼古拉，他可是整個計劃的決策者。這些孩子就像是每壹個小學班級裏都會有的活寶們，從書中走上銀幕，做著大人們看起來無足輕重，孩子們卻壹本正經的舉動，影片仿佛在和記憶中的童年打招呼，勾起無限的感慨。
除了壹班可愛調皮的八歲小學生們，《小尼古拉》流暢的劇情還需要大人們來配合。首先是小尼古拉的父母，也是壹對表面上爭吵固執，其實恩愛體貼的標準法國夫婦。《歡迎來到北方》的主演卡德·梅哈德，搭配上著名笑星、主持人瓦蕾麗·勒梅西耶，這對組合，簡直就是在電影院裏上了壹出精彩的二人話劇。在兩位老戲骨面前，小尼古拉的扮演者馬克西姆·戈達爾顯得有些稚嫩，但這也正好顯出了原作為小尼古拉定位的質樸性格。老牌笑星米歇爾·加拉布，壹頭白發了，也來友情客串教育部長；班主任則選了比原著中年輕不少的演技派女星，桑德琳·吉布蘭。還有不少法國影壇的熟面孔在影片中悄然出現，譬如《放牛班的春天》裏的愛心老師傑拉爾·朱諾，就突然冒出來，又教孩子們合唱，兩手壹攤“我也沒辦法了”，調侃了自己的代表作。在這麽熱鬧的劇情，超高的人氣之下，所有的法國院線都看好這部《小尼古拉》，為此片排好了最佳時段。十月的全法，五百多個院廳裏笑聲不斷，有許多像加拉布那樣的爺爺奶奶，帶著小尼古拉大小的孫輩前來觀影，首周票房急破百萬，甩開好萊塢影片毫不意外。 應該說，在這部由短片故事集改編的影片中，還是清晰但不濃重的突出了主線-壹個孩子式的心理歷險。小尼古拉誤以為自己將要有個小弟弟，會被父母嫌棄了。他趕緊聯合死黨們商量對策，壹群小家夥居然鋌而走險，琢磨各種方式攢錢，想雇個“壞人”搶走未來的小弟弟。爸媽知道了孩子們的古怪念頭，自然是哭笑不得，小尼古拉也最終明白了當個哥哥是多麽的“帥呆了”。就在這簡單的劇情中，導演把原著裏各個小段子串了起來，體檢，買花，測驗，請客，掃除等等十來分鐘的小鬧劇繼而連三的上演，壹個多小時的影片流暢歡快，在孩子們旺盛的活力和想象力下大團圓結局。不，還不是大團圓，因為小尼古拉最後發現，媽媽居然沒給他給弟弟，可又不能退回去了。
電影版中的小尼古拉，壹襲西裝短褲配紅背心，和書中的描述壹模壹樣。開場別有韻味地以桑貝插畫的方式打出字幕，特別標明了“獻給柯西內”，紀念這位睿智的兒童文學作家。壹個個熟悉的故事串起愉悅的90分鐘，色調溫暖，節奏緊湊，都是以孩子們的視覺來展現，毫無成年人的拘謹和沈悶。《小尼古拉》的故事背景，與《放牛班的春天》，《四百擊》同處壹個年代，但在手法上實在是輕松，絲毫不需要煽情和深刻。就像孩子們的想法，簡單直接不計後果，如過度闡釋反而變了味。在迪哈德的鏡頭下，孩子就是孩子，就要是不著調的童言無忌，法國傳統喜劇那種啰嗦的臺詞，該丟給勒梅西耶等人去盡情發揮。小尼古拉壹班，雖然也調皮搗蛋，但不是什麽問題班級，也沒可能出壹個天籟童音，只要回答出“穿過巴黎的河流”這麽簡單的問題即可打鈴下課了。他們的小打小鬧，仿造“高盧英雄”的把戲，只在乎自得其樂，觀眾們或是像《天使愛美麗》那樣帶著幻想旁觀，或是也跟著壹起回到兒時，把智商降到了八歲那年。
影片上映以來，法國文化界和普通觀眾熱切關註，《費加羅》等報刊紛紛給予好評。具法國相關機構CBO統計，首映以來，每三個進電影院的觀眾就有兩人是沖著“小尼古拉”去的。首周票房已經突破了壹百萬人次，滿意度超過百分之六十。第二周的票房有增無減，照著這個趨勢，總票房排入年度前三不成問題，還有可能再度創下《歡迎來到北方》的奇跡。就像美國的迪斯尼，日本的動漫，法國人也樂於看到自己的文化標誌在銀幕上復活。兒童作品的生命力，就在於全世界的孩子們都是最真誠直率的，敏銳的觀察，忠實的敘述，就是對成長最欣慰的回報。