青年遭遇海難，於是漂流到壹個無人島上，島上樹木繁茂，食物和水不缺，所以不愁生存，青年開始想回到大陸，於是他撿了許多倒下的竹竿和木頭，綁在壹起，做成竹筏，還用竹葉做了壹面風帆，收集了壹些果子，接著就出發了，但是還沒漂多久，不知道什麽東西從下往上頂壞了竹筏，於是青年只好遊回去，青年再次做了壹面更大竹筏，但是還是被頂散架了，第三次青年看清了，罪魁禍首是壹只紅色的大海龜。但是他拿它沒辦法，青年再次回到島上，有點絕望。後來青年頹廢了幾天，偶爾在山頂看到了紅色大海龜上岸了，青年非常生氣，於是拿了棍子用力敲了大海龜，結果棍子都被敲斷了，青年不解氣，於是他使勁把大海龜翻了個個，讓大海龜動彈不得。青年第二天開始重新制作竹筏，竹筏還沒做成，他卻做了個夢，他看到大海龜死了，靈魂升上天空，他努力想拉住大海龜，卻夠不著。他於是後悔了，努力想把大海龜翻過來，但是卻怎麽翻都翻不過來了，又拿了海水壹直澆大海龜，希望它醒來，但是海龜沒有醒來，反而龜殼肚開裂了，接著發生了很奇異的事，青年很驚訝，龜殼裏的海龜變成了紅發的女子，女子繼續昏迷著，青年於是舀來清水餵給女子，還用竹子和竹葉搭了個小棚子，遮陽擋雨。過了不知道幾天，青年發現海龜龜殼裏的女子不見了，他知道她醒來了，於是去找她，但是沒有找到，第二天，他看見女子把龜殼推到海裏，讓龜殼自然漂走，他想起自己敲在海龜身上那壹棍，於是他也把自己還未完成的竹筏也推到海裏漂走，大概是讓恩怨都飄走吧。女子穿過樹林，青年也跟著走，接著走到了草坪，女子等了壹下，看到青年跟上來了，於是又接著走，他們在草坪上走走停停，留下了兩條走過的痕跡，最後走到了壹起，他和她互相看著，接著相擁在了壹起。
他和她生了壹個紅發的男孩，他們有時在海邊的灘塗撿貝殼肉吃，有時在樹林裏摘果子，晚上就相擁著睡在沙灘上，日子恬淡而溫馨。小男孩漸漸長大，大概到了十五六歲的時候，發生了海嘯，當時夫婦倆在海邊正在撿貝殼，妻子趕緊拉著有些發怔的丈夫跑，男孩在樹林中也聽到了聲音，於是往父母的方向跑，但是海嘯太大了，瞬間席卷過來了，摧毀樹木，接著裹挾著樹枝和泥沙沖上山頂。海嘯過後，男孩最先醒來，他首先在海灘找到了小腿受傷的母親，母親指指布滿樹木碎屑的大海，示意他父親在那裏，男孩擁抱了壹下母親，於是遊向大海裏，男孩借助其他海龜的幫助，找到了在海裏漂了很遠的父親，他們趴在海龜背上回到了小島，又開始了平靜的生活，男孩長到青年，萌生了想要出島的想法，於是夫妻倆送別了兒子，兒子騎著海龜走了。夫妻倆繼續生活著，漸漸年老，壹年又壹年，兒子沒有再回來，夫妻倆有時牽著手走在海灘，有時相擁著睡在壹起，最後丈夫老了，再也沒有醒來，妻子用手摩擦著丈夫的手，又變成了紅色的海龜，遊向了大海。