所有的故事，都從那幾本滿載著數十年回憶的筆記本開始。大學生荒井健史（妻夫木聰飾）的姨婆多喜（倍賞千惠子飾）在幾天前去世，此前他壹直照顧這位獨居老人的吃穿用度。多重生前將壹生的點點滴滴寫在筆記本上，匯集成壹個普通女子的人生自傳，這也勾起了健史的好奇心，時常拿來偷看。而今打開筆記本，壹個遙遠而陌生的世界呈現在這個年輕人的眼前。
昭和初期的日本，出生在山形縣的多喜（黑木華飾）背井離鄉，前往東京從事女傭的工作。在某小說家的住所服務壹年後，她轉而來到位於東京郊外的平井家效勞。那是壹座有著紅色三角屋頂的小洋樓，雖然格局不大，卻時髦雅致。平井家的男主人雅樹（片岡孝太郎飾）在玩具公司工作，光彩照人的女主人時子（松隆子飾）在家照顧年幼的兒子恭壹。從第壹次見面時，多喜便喜歡上了這位端莊迷人的女主人，而時子對待多喜也平易近人、和善有加，無論東京口音還是社交禮儀等方面全部傾囊相授。滿懷景仰和感恩之心的多喜，對時子可謂盡心竭力。可憐的恭壹不幸罹患小兒麻痹，多喜每天便背著他往返於家和日本橋的診所之間。
縱使天空陰霾，新年依舊如約而至。玩具公司的社長和職員齊齊來到平井家慶祝，大家有說有笑，興高采烈，話題不離戰爭和賺錢。喧囂之中，唯有設計部門的新職員板倉正治（吉岡秀隆飾）沈默寡言。他悄然起身，來到恭壹的房間睡覺。不久曲終人散，客人興盡而歸，雅樹也心滿意足安心入睡。此時才睡醒的板倉和時子相對而坐，壹邊吃著多喜做的年糕，壹邊暢談電影音樂，甚為投機。
某天，狂暴的臺風登陸關東地區，出差公幹的雅樹滯留在外不能歸家。惴惴不安的時子迎來了板倉的造訪，他冒著疾風驟雨加固門窗，之後因停電而被迫留宿平井家。時至深夜，時子被門外的響動驚醒，她搖醒沈睡的板倉，準備用鞋櫃將門頂住。黑暗之中，二人的身姿彼此貼近。壹道閃電劃過，兩人重疊的身影映在墻壁之上。
未過多久，時子和板倉“密會”的流言開始蔓延，在國策保守嚴厲的當下，二人承受著周遭充滿歧視和苛責的目光。隨著戰事愈演愈烈，征兵令終於送到板倉的手上。在板倉來平井家告別的第二天壹早，神色非常的時子匆匆出門，多喜直覺意識到女主人出行的目的，而從來在旁邊靜觀壹切的她也鼓起勇氣做了壹件僭越本分的事情。