真正讓嘉寶在銀幕上大放異彩的影片，是她赴美之後的第三部電影《肉與魔》。嘉寶在片中扮演壹個專門誘惑人的美女。她跟片中男主角、當時好萊塢最受崇拜的風流倜儻小生約翰·古爾伯特在幕前和幕後發展了壹段微妙的男女關系，成為好萊塢有史以來最偉大的羅曼史之壹。
嘉寶拍攝了壹系列優秀影片，使嘉寶在影壇的地位扶搖直上，成為上世紀20年代後期的首席女星。1930年，嘉寶演出了她的第壹部有聲電影。僅僅是因為“嘉寶說話了”，人們蜂擁而至觀看電影。壹位影評家形容嘉寶的聲音有如深沈粗啞的女低音，具有難以置信的詠嘆調般的魔力。
從默片進入有聲片不但沒有使嘉寶遭到淘汰，反而使她的表演藝術更上壹層樓，嘉寶主演的《大飯店》獲奧斯卡最佳影片獎；《安娜·卡列尼娜》和根據小仲馬名著改編的《茶花女》使她兩度獲得紐約影評協會最佳女主角獎。很多影評家贊譽嘉寶所扮演的瑪格麗特，是壹次“優秀而令人難忘的演出”。她用自己的全部心血將壹個垂死的名妓塑造得血肉豐滿，從而奠定了自己壹代影後的地位。《瑞典女皇》則是嘉寶電影生涯的高峰，她將人物的尊嚴、魅力和灑脫都傳達得出神入化。嘉寶本人也最喜歡自己所飾演的這壹角色。
在踏入影壇17年之後，壹直以演出悲劇揚名世界的嘉寶“笑了”，但影迷們顯然更喜歡憂郁的嘉寶。在第二部喜劇片失敗後，她再也沒有接受片約，時年36歲。1949年，她作出了壹個不可更改的決定：永不再拍電影！ 二次世界大戰以後，嘉寶離開好萊塢，在紐約市區買了壹套有7間房的公寓，獨自生活。雖然她常被記者和攝影師跟蹤，卻從不讓他們拍攝特寫近照。她每天上午10點戴上墨鏡上街散步，購買食品；午休壹小時後，再上街轉壹圈；晚上的時光，則與電視機壹起度過。她把所有7間屋子都布置得很雅致。嘉寶大部分時間都呆在房子最裏面的壹間小屋裏。墻上掛著壹排色彩艷麗的亞夫倫斯基的油畫和壹幅羅伯特·德洛內的抽象畫。
隱居後的嘉寶結識了聯合國的電影制片人雷蒙德·多姆，在他們壹起散步的18年裏，嘉寶甚至沒有告訴多姆她的電話號碼。嘉寶曾向他鄭重聲明：“不要問我電影的事，尤其是我為什麽息影。”她從不提及自己的演藝生涯，仿佛她從沒有過這段經歷，不管是跟多姆或其他任何人在壹起，嘉寶有時會把不談電影的禁忌擴大到壹切範圍：“別問我問題！”
晚年的嘉寶對自己作了總結：“我荒廢了壹生，現在要改變它已經晚了。我散步的目的是逃避現實。當獨自壹人時，我常想到自己過去的壹切，有好多值得深思的問題。總之，我對這輩子是不滿意的。”
1990年4月16日，嘉寶因腎病死於紐約。 嘉寶在《茶花女》裏臨死的臺詞讓所有純粹的心靈窒息，她說：“我的心，不習慣幸福。也許，活在妳心裏更好，在妳心裏，世界就看不到我了。”羅蘭·巴特說：“嘉寶的臉帶有優雅情愛的規則，她臉上的血肉給人壹種毀滅性的感覺。”
與嘉寶合作過的所有導演與攝影師都說她是他們夢裏的文藝復興女神，說她有著過去和未來最美的眼睛。壹個英國記者說：“她的臉是人類可以演進的終極。”連惡魔希特勒都熱愛她主演的《茶花女》。但嘉寶說：“我要勸他休戰，不然我就把他殺了。”在好萊塢，嘉寶是個異數。小偷們頻繁光顧別的巨星豪宅，但，就從不去嘉寶家，據小偷們說————他們敬佩嘉寶。
出色的女子都是孤獨的。瑞典國寶級同性戀導演斯蒂勒發現了嘉寶，帶著她走向柏林，後又來到紐約……1928年，斯蒂勒死去，他臨終時手裏握的是自己和嘉寶初抵紐約時拍的壹張相片。嘉寶說：“假如說我愛過什麽人的話，那就是斯蒂勒。”最終，嘉寶在《瑞典女皇》中的那句著名臺詞壹語成讖——“我將壹個人終了此生”。
嘉寶說到自己時，愛把自己說成男性，例如“我還是小男孩時我就開始抽煙”。嘉寶認為這與性別沒有什麽關系，只是壹種“超脫自我的壹種方式”，暫時把自己當成另外壹個人。不管是什麽時候，她都只願意跟那些孤獨的、對她沒有性威脅的人在壹起，諸如管家、親戚、同性戀男人以及那些像她父親或母親的人。
留在記憶裏的嘉寶永遠定格在《瑞典女皇》結尾的那壹刻，她站在風中望著遠方，目光似乎空洞卻又好像擁有壹切，只給世人壹個驚艷卻無法可解的傳奇。