“八”指八條戒律，即“八戒”。“戒”有止惡防非的作用，是法身慧命的“護身符”。“齋”指不非時食，即過午不食。“齋”有凈化身心，遠離妄想的作用。“關”指關閉，即關閉眾生生死之門。因為眾生生死的關鍵就是淫欲與飲食。淫欲是生死的根本，飲食是生死的助緣。飽暖思淫欲，為了抑制淫欲心，所以要持齋。這便是八關齋戒的意義和重心所在。
? 《誠實論》及《大智度論》雲：受八關齋戒若無人或緣礙的情況下開在佛前自受，就是將《受八關齋戒法》(見附錄)壹文至誠讀誦壹遍，即算受戒，不必去寺廟。時間方面，六齋日中，假若有事，可提前或移後。泰國法身寺為方便居士，在每周星期六清晨受八關齋戒，讓受戒人在寺院過壹日壹夜清凈的修行生活，效果非常好。如果已受菩薩戒的居士，按《居士菩薩戒》規定，每月六齋日(農歷初八，十四，十五，二十三，二十九，三十日)，應受八關齋戒。
八關齋戒，包含五戒和沙彌十戒(十戒僅多壹不持銀錢戒)。受持五戒，雖可不墮三惡道，成為人天道善人，但不能了生死，出輪回。而受持八戒則可出離生死輪回；受持八關齋戒，兼修定慧，可證四羅漢果；受持八關齋戒，念佛發願往生極樂世界，得中品中生。
壹、不殺生。在家學佛，首重殺戒。在家中殺生，家庭變為殺場，冤魂不散，難保平安。也不能“點殺”(指定叫商販殺)。如目前不能長素，可吃花素，為培養悲心，可買現成肉吃。殺生的惡報最可怕，現前的花報往往是疾病纏身或短命；死後的果報，常墮惡道中。
二、不偷盜。不與而取叫偷盜。凡是未給與妳的錢財，不管用什麽手段把它變為自己的，都是犯盜戒。從因果律講，種布施因，獲財富果；種偷盜因，獲貧困果。
三、不非梵行。“梵行”是凈行，“非梵行”是不清凈的行為，指淫欲。五戒只禁“邪淫”，在家居士夫妻生活，不算犯戒。而這裏要求的是出家人的戒，即是“不淫”。但只限於每月六齋日，並不難做到。這是種出世善因，是關閉生死之門。《楞嚴經》說：“淫心不除，塵不可出。”意為淫欲心不清除幹凈，不可能超出六道輪回。宣化上人宣講十二因緣時說，無明就是指淫欲心，以無明為緣(條件)而產生行，行就是男女的性行為。中陰身投胎，正是這壹念淫欲心造成的。八戒中的“不淫”含有很高的要求。《佛說齋經》說：“壹日壹夜，持心如真人(如來)，無淫，不念房室，修治梵行，不為邪淫，心不貪色，如清凈戒，以壹心習。”這是要向佛看齊，起壹念淫心，持齋便不清凈。因為要求高，所以，雖僅壹日壹夜而功德極大。在家受持八關齋戒，夫妻宜分房，分床，以保持三業清凈。
四、不妄語。包括四項：(1)妄語：大妄語如妄言自己開悟，希圖名聞利養，死後必墮地獄，懺悔也無用；其次為謀私利而妄語欺人，也是自種惡因，終受惡報。此外，方便妄語是有條件的，必須是利人利物而不是利己。例如妳在山上看見壹只野兔跑過，後面打獵人追來，問妳野兔的去向，分明野兔往西跑，妳告訴他往東跑的。象這樣目的是在護生，便是方便妄語。(2)惡口：用惡毒語言咒罵別人。這是自種惡因，將自食其果。(3)兩舌：說翻弄是非，挑撥離間的語言，特別是說四眾(在家，出家二眾)過失，居士菩薩戒列為重戒。更應重視。(4)綺(qǐ)語：指花言巧語，包括黃色下流的語言。
五、不飲酒(包括不吸毒)。飲酒本身不是罪惡，但酒能亂性，使人失去理智，而破戒犯罪。古代印度有壹男居士，壹日因誤飲酒醉，犯飲酒戒。見鄰居家的雞過來，偷殺吃了，犯盜戒，殺戒。鄰居婦女來尋雞，答說未見，犯妄語戒。見鄰婦漂亮，奸汙她，犯邪淫戒。因為飲酒導致五戒俱犯，生受國法懲辦，死墮惡道。飲用藥酒，必須經醫生診斷，非藥酒不治的病，才能飲用。賣酒使別人亂性，居士菩薩戒列為重戒。吸毒害自己，害家庭，危害社會，學佛的人更不能習染。
六、不非時食。“非時”指日中至次日清晨，即過午不食。過午不食叫“持齋”，“持齋”雖不是戒，卻是戒之體，是八關齋戒中最重要的壹條。吃素不等於持齋，“齋”含有內心清凈，摒絕雜亂的意思。從事相上說，過中午而食者，即為雜亂不凈。所以，三世諸佛都是過午不食。從根本上說，必須身，口，意三業清凈，才叫“齋”。不問在家出家，要凈化三業，均應持齋。
關於“日中”(中午)的推算方法，最好以北京的經線(即東經117度)為基數來推算，經度(東經)每減少15度，日中的時間就推遲1小時。以此為依據，四川省成都市春秋兩季的日中可推遲到12：45分，夏季的日中時間為12：30分，冬季則為1：00，各地可依此推算。壹般說，按北京時間11：30吃午飯便可以。
過了中午以後到次日清晨之前，這段時間只可飲用各種糖水，蜂蜜，果汁(濾清無渣)，姜湯，鹽水，葡萄糖水。但牛奶，豆漿，芝麻糊以及糕餅，面食等，律中不許飲用，食則違犯。
七、不著香花曼，不香油塗身；不歌舞倡伎，不故往觀聽。“香花曼”，用香花制成的花冠，花環，如現代人用的手鐲，項鏈，耳環等，在八關齋戒中都不要用。這條戒的目的是讓在家人種出世之因，所以衣著力求樸素。如果仍迷戀這些裝飾品，妳的內心怎麽能清凈？“香油塗身”是熱帶人的習慣，在八關齋戒中，凡香水、香粉、香脂均不應使用，因為這類美容化妝品，容易誘發淫念，使三業不凈。
“歌舞倡伎”指唱歌跳舞，在八關齋戒期間，不應故意前往觀聽。包括不看電影、電視等。因為既然向往出世，何必再貪戀世間的娛樂，應該以“禪悅”、“法樂”來充實自己的精神生活。
八、不坐臥高廣大床。過去西域的“床”，包括坐椅在內。什麽叫“高廣大床”呢？藕益大師《十戒威儀錄要註釋》說：“床腳高壹尺六寸，坐時腳不掛空，過此量者，即名為高。但可容身轉側，過此即名為廣。既高且廣，即名為大。”依此解釋，現代人用的席夢思和綢帳、繡枕、錦被等豪華用品，八關齋戒期間均不要用。否則，容易影響身、口、意三業清凈。只有看淡物質享受，才能提高精神境界；只有習慣過簡單、樸素的生活，才有利於修行方面的精進。
以上兩條，都是追求物質享受和導致淫欲的媒介，影響身、口、意三業清凈，甚至使人道心退失，所以列為禁戒。
壹、脫離病苦。《藥師經》說，若有人想要解除疾病之痛苦，那麽應受持八關齋戒。
二、消滅罪障。凡是想懺悔罪障的人，必須受持此戒和齋。《優婆塞戒經》說，受持八戒，除五逆重罪外，其它罪障都可消除。
三、免除橫禍。凡是想要求得自身、家眷平安吉祥，永免遭受各種飛災橫禍的人，必須受持齋戒。《四天王經》說，凡是受持此齋戒的地方，惡鬼必然遠離，此處必定平安無事。所以，如果能在六齋日精進持齋守戒，那麽福報必定增長，災難必然消除。
四、遠離惡道。如果有人行為舉止壹向不夠檢點，現在很害怕自己會墮入三惡道，那麽就必須受持此齋戒。《十善戒經》說，持八關齋戒的人，壹不墮地獄，二不墮餓鬼，三不墮畜生，四不墮阿修羅(阿修羅道眾生，善惡夾雜，也可以列入惡道)。
五、福報優厚。如果有人擔心因世亂米貴，會遭受饑餓之苦，那麽就必須受持齋戒。《佛說護凈經》上說，壹天持此齋戒，即可得到六十萬世不愁吃穿的果報。
六、成就迅速。如果年高體弱，恐怕將不久於世的人，或者身陷牢獄，性命朝夕難保的人，想要在極短的時間內成就殊勝的果報，那麽必須受持此齋戒。八關齋戒的持法，只以壹日壹夜為期，時間很短，但功德極為殊勝。經上說，優陀羨王夫人，病已垂危，臨命終的前壹天求受八關齋戒，死後即刻得生天上。
七、來世貴尊。若有想求來世貴尊的，則必須受持齋戒。《佛說普達王經》說，壹個國王的隨從，曾隨國王齋戒壹天，死後便轉生為王子。
八、得生天上。要想來世求生天界的，必須受持此戒。經上說，有壹天女，相貌極為莊嚴，容顏超群，天人見了都贊嘆不已。釋提恒因便問天女過去曾作過何種善事而獲得此種福報。天女便作了壹首偈語回答說：“昔於迦葉佛，受持八戒齋，今得生天上，獲此端正報。”
九、往生助緣。想要求生凈土的人，必須受持此戒。經上說，如果有人受持八齋戒，憑著這種功德回向，願求生極樂國土，定能獲得中品中生。
十、臨終歡樂。有念佛的功夫，但尚沒有得到壹心不亂，擔心臨命終時沒有把握往生的人，必須持此齋戒。《藥師經》說，受持此齋戒的人，憑此種善根，如果聽到藥師如來的名號，臨命終時，將有八位大菩薩來迎接他往生凈土。
十壹、得相好身。如果見佛相好，心生歡喜，想在來世獲得這種莊嚴相貌，就必須持此齋戒。《長爪梵誌請問經》說，有壹婆羅門，問佛往昔曾作何種善業而獲此種莊嚴好相。佛說持八分凈戒(即八關齋戒)，若能壹天壹夜，或者常隨從師父受持，都能獲得此種果報。
十二、成佛道緣。想求得速成佛道的人，必須受此戒。《阿含經》說，受持八關齋戒，可以獲得漏盡通，入於涅磐城；若求生四聖法界，也可隨願而成。
石家莊·紅螺山·永寧寺