這是壹個畸形的四口之家。女人是染坊主買來燒香的，但染坊主有生理缺陷。為了創造壹個男人和壹個女人，他無所不用其極地虐待女人。每天晚上，房間裏傳來的痛苦哭聲也折磨著另壹個男人，染坊老板的侄子，今年40歲，還沒有結婚。他隱約知道壹些事情，被叔叔的傲慢逼得沈默。
但從此他對女人產生了憐憫之心，偷偷看她洗澡，看她傷痕累累的身體，觸目驚心。對於女人來說，人生是黑暗的，但還是從死胡同裏找機會比較好。
為此，她選擇了這個房間裏的另壹個男人。極度壓抑的兩個人仿佛獲得了重生。很快，女子成功懷孕，生下壹個兒子。染坊老板是個幸福的父親，偶然發現了他們的曖昧關系，知道自己的兒子不是自己的兒子。
這是張藝謀早期作品《菊豆》中講述的故事。作為中國第壹部入圍奧斯卡最佳外語片的電影，其主題大膽禁忌，情節跌宕起伏，人性暴露，結局絕望而令人心寒。
這部電影改編自劉恒的小說《伏羲伏羲》。伏羲是神話中的“創世之神”，和女媧的哥哥姐姐壹起創造了人類。然而，仙人墜入凡間卻成了對封建文化的諷刺。
原著小說的主角是田青，但電影卻把這個只有16歲的懵懂少年變成了四十多歲的單身大叔。顯然，這種變化加劇了影片的諷刺性。張藝謀的《紅高粱》在世界大放異彩。日本電影制作人德間康快看到了商機，於是他與張藝謀合作拍攝了第三部電影。
電影的投資方是日本人，制作導演也是日本人，甚至日本編劇也參與了劇本的改編。好在兩位導演都是中國人，所以電影沒有變成混血兒，或者說完全是中國人。