3D電影，這裏的D指dimension，就是維度的意思，2D則表示二維，如果用壹個坐標軸表示壹個維度的話，那麽兩個相互交叉的坐標軸就會組成壹個二維平面。同樣的，在二維平面上再增加壹個坐標軸的話，那麽就會形成三維立體空間。3D電影就是讓我們所看見的物體延伸出屏幕壹樣，在我們的眼前呈現出立體的效果。那麽，明明只是壹個平面的幕布，它是如何在我們的眼前展示出三維效果，讓我們如同身臨其境呢？
三維物體是指在空間內占有壹定體積的物體，我們生活的這個世界也是處於這樣壹個三維立體的空間內(暫時不糾結人類對於空間更深層次的認知)。對於壹個物體，我們可以從視覺以及觸覺兩個方面感受物體的大小，形狀。在電影院，我們感受到的3D效果依靠的便是我們的視覺。而視覺感受到物體的空間感便與我們的兩只眼睛有關。
樹反射的光線有壹部分會進入我們的眼睛，於是通過我們眼睛上的晶狀體會在我們的視網膜上呈現出壹個倒立縮小的實像，這些光線被視網膜上的視錐細胞感受到之後，會轉換成電信號傳入我們的大腦進行處理，於是我們看見了眼前的這棵樹。
但壹只眼睛看物體會存在壹個問題，就是我們很難分辨物體與我們的距離，我們可以通過下面這個例子來做壹個演示。
上圖中上面那棵樹離我們更近，但是樹比較小，而下面這棵樹更大，距離更遠。於是問題來了，上下兩種情況中，樹在我們眼睛中成的像卻是壹樣大，因此，上下兩種情況，我們眼睛中所感受到圖像的視錐細胞所占的面積是壹樣大的，兩者並沒有區別，於是，我們會認為我們所看見的事物是壹模壹樣的，空間位置也是壹樣，這種錯覺會使我們無法分辨物體的實際距離與大小，因為我們不知道我們看見的物體小是因為它真的小還是因為距離遠導致的。