《道林·格雷的畫像》的故事情節並不復雜：年輕貌美的道林·格雷看到畫家巴茲爾·霍爾華德為他畫的自像後，發現了自己驚人的美。他在巴茲爾家中結識了亨利·弗敦勛爵，並為亨利的人生哲學所折服，道林開始為青春韶華易逝，面貌難以永駐而感到痛苦，宣稱如果自己能夠永葆青春而讓那幅畫像變老，他願意捐棄自己的靈魂。他的這個願望後來居然奇跡般地實現了。他認識了女演員西碧兒·韋恩，兩人很快進入熱戀並訂婚，但道林卻因為西碧兒壹次演出讓他失望，在巴茲爾和亨利面前丟了面子而惱羞成怒，粗暴地對待她，全無半點憐愛之心。道林回家後驚訝地發現自己的畫像已經發生變化，嘴角現出了殘忍的表情。西碧兒在道林絕情地離開自己後，當晚便因絕望而自殺，道林卻在亨利勛爵的“開導”下，全無心肝地把戀人的死當成壹個浪漫的故事。
從此道林開始壹天天走向墮落，那幅畫像也隨著他的每壹次惡行而變得愈加醜陋猙獰，但道林的外表卻始終保持著青春年少的美貌。他在那幅畫像的掩護下過著雙重人格的生活幾十年：外表純潔天真，壹塵不染，實際上卻幹下了許許多多卑劣墮落的勾當。許多年輕人因為喜歡他的外表，崇拜他親近他，和他交朋友、做情人，最後壹個個都被他搞得身敗名裂。為他畫像的巴茲爾好心相勸，道林卻在向他展示了畫像的醜陋後將其殺害。之後毫無人性地找人替他毀屍滅跡。
韋恩的弟弟十八年後要找他算帳，卻因壹次意外的槍擊事件而死亡；為他毀屍滅跡的阿蘭·塔貝爾後來也開槍自殺，且沒有把道林可怕的秘密公之於世。了解道林底細的人相繼死去，但掛在閣樓裏的畫像卻常常讓道林想起自己所犯下的種種罪惡，成了他的壹塊心病。他終於承受不了這種精神上的折磨，想要毀掉記錄著自己罪惡的那幅畫像。就在他持刀刺向畫像的那壹刻，那把曾經殺死過畫家巴茲爾的刀，卻刺進了道林自己的胸膛：橫屍地上的道林·格雷形容枯槁，面目可憎，掛在墻上的畫像卻絲毫未改，光彩依舊。