這道穿越了500年時間的老城門，頑強地壘起壹座縣城最後的歷史見證。
這座屹立了500個春秋的鐘鼓樓，執著地標識壹座山城悠久的文化記憶。
這條滄桑了500年光陰的舊街巷，艱難地承載竹溪人民濃重的鄉愁情感。
感謝這些灰褐色的，來自鄂西北大山上的石塊。它們憑著堅韌的質地，靠著清代工匠的過硬手藝，親密無間地，安靜執著地，挺起壹道拱形的城門洞。
盡管因風雨侵蝕、歲月消磨，色澤暗淡，光影斑駁，外形蒼老，但仍然顯現出壹種弧形的美感，更以強大的力度，承載漫長的時間，撐起古樸的空間。
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這道東城門，見證著竹溪縣城數百年的歷史。明朝成化十二年即公元1476年，首任知縣曾熙創建土城，修四道城門。
至今，東城門是古城垣唯壹幸存者。現存石城門，是清代嘉慶六年（1801年）壘砌的，迄今200余年。
按新舊《竹溪縣誌》的記載，包括東城門在內的石砌城垣，在抵抗清朝中期白蓮教起義殘余勢力，以及防禦清末、民國年間的兵燹、匪患中，發揮了重要作用。
東城門由城門洞和城樓組成，為石砌臺基、卷頂拱門。其城門洞，由長方條石砌成，內寬12米余，進深16米余。
門上城樓，為無柱之廡殿建築，土、石、磚、木結構，磚壘素脊，四角曾飾以垂脊魚吻。現在，除西面的格窗外，城樓的其他裝飾全毀。城樓及其周邊，多經改造或新建，淪為各式民用建築。
東城門外的門額上，曾橫鑲“東屏門”石牌壹塊。現在的石牌上，則是“四皓鎮”三個字。這與壹部電影有關。
原來，1985年歲末至1986年的年初，珠江電影制片廠著名導演胡炳榴，曾執導過壹部名叫《鄉民》的電影。該片改編自賈平凹的中篇小說《臘月正月》，講述的是秦嶺壹帶鄉村的故事。
為忠實於原著，導演組遍尋秦楚邊地的老街老屋，尋訪到了鄂西北邊陲的竹溪。
滄桑古樸的竹溪縣城東城門和東門街，成為該片的主要外景地。東城門上現存的“四皓鎮”三字石牌，就是該劇拍攝時所布置外景的遺留。
東城門之內，東門街的西端，是有著500多年歷史的鐘鼓樓。明代弘治五年，即公元1492年，時任竹溪知縣的伍夔，主持整修了東門內的譙樓。
因當時此樓有鼓無鐘，伍知縣遂花費俸祿，捐鐵1500斤，鑄以為鐘。從此，譙樓晨鼓暮鐘，作為縣城的作息號令。於是之後，譙樓又稱為鐘鼓樓。
歷史上的竹溪縣城鐘鼓樓，身份“顯貴”，備受重視。故清代嘉慶八年 （1803年）和光緒十四年（1888年），鐘鼓樓又歷經兩次重修，且皆有紀文，刻碑銘之。
如清代嘉慶年間的《新建古樓記》載，“今以鼓值更，鐘以定其昏明，俾壹城鹹悉更次，而入息出作，聞鐘鼓而知節焉。遇有警，則以鐘鼓壹號令。至於清平無事，……登樓攬勝，則溪水回還，近在襟帶間……邑西南偏頭山，欹斜不正……即於樓上塑魁星像以饗之。邑中士人自是翻然振興乎？”
顯然，曾經的鐘鼓樓，不僅被賦予軍事、政治目的，還有特殊的文化價值，寄寓官民的理想，長期作為壹處人文勝跡、壹座精神坐標，矗立在縣城的重要部位。
鐘鼓樓，於平地壘砌高大的磚石臺基，築拱形門洞。臺基上為歇山脊頂、磚木結構的重檐高樓，面闊三間，進深八米，軒敞大方。
樓有四根圓柱，托於檐梢間，穩健開闊。樓之四面為木門，門內嵌梭形格窗，古樸有韻。樓上飛檐翹角，襯以卷棚望檐。檐下擋板、望板和藻井，飾以花卉浮雕、各色圖案……
整座鐘鼓樓，樓基高聳，梁架精巧，古樸典雅，莊重美觀，歷數百年風雨侵蝕，至上世紀八十年代，仍大體完好。
作為竹溪縣城保存較好、反映古代文化的標誌性建築，具有較高歷史價值，1986年被公布為縣級文物保護單位。
現在的鐘鼓樓，是1989年至1990年，由竹溪縣人民政府撥款再次重修的。
重修後的鐘鼓樓，保持原樓基本形態，仍為二層，鋼筋水泥結構，青灰色墻體，覆黃色琉璃瓦，展飛檐翹角。
新樓較之古樓，更為高大，更為壯觀，從此作為壹種歷史文化標識，留在竹溪人的鄉愁記憶裏。
更有兩條古老幽深的巷弄，位於東門街，即俗稱的大巷子、小巷子。其中的小巷子，藏有壹座規制不小的清真寺。
該寺興建於清代嘉慶二十年（1815年），於民國年間重修。原址毗鄰竹溪壹中（現城關中學）舊址，1952年遷至小巷子現址。其總面積1100余米，寺內有禮拜大殿壹座，以及會議室、接待室、水房、住房等若幹附屬建築。
整個清真寺，格局精巧，殿宇莊嚴，雕飾古樸，環境清幽。殿中匾額以及木雕對聯，以阿拉伯文書寫後鐫刻，是回民文化的藝術珍品。
這座清真寺，是明清時期，來自陜西、甘肅地區的回族人民，遷入竹溪後定居、生活，以及宗教信仰得到保護、尊重的歷史見證，具有珍貴的文化價值。
東城門和鐘鼓樓之間，是東門街的主體。作為竹溪縣城古街巷的唯壹殘存，它體現了這座古老山城的歷史特征。
為此，早在1985年，湖北省人民政府核批當時竹溪縣的城建規劃時，曾指示竹溪縣政府，要保持東門內的街道原貌。
今天，東門街上，稱得上是古建民居的，大約只有挨近城門洞的、三百多米長的兩排對面老屋了。老屋前鋪後宅。
前鋪，為鋪門板的店面，現多改為卷閘門；後宅，為幽深過道、數重天井的清代城市民居。若擡頭，望狹窄的街道上空，那些今天難得壹見的瓦屋頂，那幾處殘存的封火墻頭，那幾片暗淡的木檐板，依稀還能看到幾許古街舊貌……
這衰敗中的東門街，似乎已被時代拋棄，但它依然十分接地氣、有人氣。盡管無復早年的繁華，但數百米的老街，店連店、鋪連鋪，家家經營，戶戶擺攤，賣日用品、服裝、鞋襪、飼料、農具、蔬菜，等等。這些商品，價格低廉，檔次不高，卻貼近普通人的生活。
這說明，東門街依然以頑強的生命力，以不曾冷卻的溫度，承載著平凡卻活躍的民生，延續著普通卻珍貴的民俗。
其實，東門街壹帶最有活力的時間和空間，在每天早晨的東門之外。這裏是早點壹條街。碗兒糕白而豐滿，油條香氣四溢，芝麻餅內酥外黃。城門洞對面的早點鋪裏，乳白帶綠的“合渣”，澆上辣子湯，是竹溪人“過早”的最愛。
比較奢侈的“過早”，是到城門洞之外西側的“小汪早點”鋪裏，叫上壹碗辣乎乎的炸醬面，外加壹籠“格格兒”（土豆塊做底的粉蒸排骨或肥腸）、壹杯豆漿，可以吃得即飽又刺激……
現在，每天早晨去東門外“過早”，依然是許多竹溪人的選擇，而每壹個去過的人，都會被那裏熱氣騰騰的氛圍，以及所引發的某種情愫所觸動……
於是，東門外的這些早點，連同早點鋪裏那些漂亮的老板娘、女店員，被竹溪的攝影愛好者們，反復追蹤拍攝，不斷發至各種自媒體乃至官媒上，結果這些賣早點的容顏好的女人們，獲得了“東門西施”的雅號，成為壹時的網紅。
穿越了漫長時間的東門街，至今彌漫著濃濃的人間煙火氣。所以，除了幽深的城門洞、古雅的鐘鼓樓，東門街的溫度與活力，也是令竹溪人難舍難忘的。
東城門，鐘鼓樓，東門街，壹部立體的史書，壹卷活著的檔案，貯存縣城的文化信息，見證竹溪的歷史足跡。
那建築及風情，其民俗和韻味，承載著無法穿越的漫長時間，珍藏壹種文化，延續壹種傳統，內蘊壹種精神，散發濃郁的歷史感與滄桑感，總勾起竹溪人的鄉愁鄉情，令走過的人駐足懷念。
然而，時間無情，老街日益衰敗。正如文化學者余秋雨所言，“任何文化的生命力都在於創新，而不是懷古。”身處現代化進程之中，城市需不斷更新和發展，才能保持自身的活力。
我們擋不住時間的腳步，但應盡力呵護古街巷、古建築，並通過科學、合理的改造，在保留其歷史風貌的同時，使之適宜於現代生活，並與現代化的進程相適應。
其實，東門外壹帶，山水與人文勝跡十分豐富。出東門千米左右之外，橫亙壹座南北走向的山梁，山小而勢奇，延伸似龍，橫置如案，古人因此稱之為“龍山”或“誥軸山”，即俗稱的地母廟山梁。
明清時期，山上曾先後營建過文昌閣、五峰書院等文教功能的建築，出現過藥王廟、地母廟等祠祀廟宇。西來的竹溪河，曾流經龍山與東門之間，於上世紀五十年代被人工改道，徑直東去，人們便把留在東門外的故河道，修鑿為壹灣人工水池，池如新月，名“月弓池”；池上跨壹座仿古水泥橋，名“月弓橋”……
隨著東門街的全面保護性改造、修建，東城門和鐘鼓樓，連同東門外這些山水與人文相得益彰的勝跡，將呈現美麗的面貌，煥發新的生機。
竹溪縣城東門街壹帶，悠悠古韻，明清遺風。它跨越數百年的流光歲月，留下的不只是斑駁滄桑的鄉愁記憶，更留下了需要傳承和創新的文化血脈。