不過，《平壤之約》自8月3日在中國公映以來票房慘淡，被網友稱為朝鮮的“國家形象片”。中國的投資卻還在湧向朝鮮，壹部電視劇已經敲定，新的電影也在商談之中。
李廠長，朝鮮電影界的“老朋友”
這場“跨國約會”的策劃者之壹叫李水合，曾任山西電影制片廠廠長。
6年前，李水合第壹次前往朝鮮，參加平壤國際電影節。和許多國人壹樣，走進那熟悉又陌生的國度後，他感覺時光瞬間倒流，如同穿越回到中國的1980、1990年代。
他是那屆電影節上的風雲人物。李廠長帶去的電影《暖春》大獲成功，獲得了平壤國際電影節組委會獎。《暖春》在大會期間不斷加映，場場爆滿。
回國後，他專門制作了電影拷貝送給金正日。此後，李水合又先後送去了電影《暖情》和《暖秋》。不過講述反腐倡廉的《暖秋》並未在朝鮮得到公映，僅限於在朝鮮縣處級以上領導幹部間放映。
緣分就此結下。李水合漸漸也成了朝鮮值得信賴的“老朋友”。按規定，朝鮮電影局不能直接與國外聯系，必須上報外交部，通過大使館才可以，所以每次有急事聯絡中國電影局時，他們就會給李水合打電話，讓其轉達。“我跟朝鮮聯系很多，所以我的手機號、傳真號、郵箱在朝鮮官方都有登記，他們可以隨時找我。”
交流多了，與朝鮮合拍壹部電影的想法逐漸在李水合腦中成形。在他看來，中國的年青壹代對朝鮮知之甚少，每天接收的朝鮮信息不是來自韓國就是日本，要不就是美國，“大部分是負面新聞”。李水合認為自己可以改變這種“片面”，提供關於朝鮮的另壹視角。
而朝鮮也同樣不了解中國。比如反映中國少年求學艱難，被迫溜索過江的電影《走路上學》在朝鮮放映時，朝鮮人滿臉詫異：“中國那麽富了，現在就是這樣啊？妳看這孩子們上學連壹條路都找不到，這國家就不管？我們朝鮮都沒有這樣。”
兩個地理上如此接近的國度，彼此間的了解卻都有太多盲點。李水合相信，壹部中朝合拍的電影，在雙方市場上都是有賣點的——此時的他，已轉身成為民企老總，擔任北京九州中原數字電影院線總經理。
2009年，李水合受邀赴朝鮮第壹次觀看了大型團體操藝術表演“阿裏郎”。這種演出形式自2002年始，起初是為了紀念金日成誕辰90周年和金正日誕辰60周年，此後成為朝鮮官方固定節目，每年夏季在平壤五壹體育場演出。“阿裏郎”十萬人參演的整齊劃壹，讓李水合“極其震撼”。當人工背景板打出“向偉大領袖金日成同誌和中國老壹輩領導人致以最大的敬意”時，李水合哭了，與周圍人壹起站起來，熱烈鼓掌。“朝鮮人民對中國真有感情啊”，他感慨。那壹年也正是中朝建交60年。李水合正式提出了合拍電影的建議。朝方很快同意了。
當年6月，李水合與朝鮮電影委員會對外電影合作社簽訂了初步協議。這是朝鮮六十多年來第壹次與外國合作拍電影。
“外國人”在朝鮮怎樣拍電影
讓李水合沒想到的是這部電影壹弄就是三年。合作的第壹步是有壹個雙方認可的劇本。雙方定下的原則是，劇本***同創作，然後還必須要通過兩國外交部、電影局的審查。
朝方希望多拍抗美援朝的故事，認為這是中朝友誼的歷史基礎。但李水合不同意，“如果大多是講過去的事，又何必去朝鮮拍？重心還是要放在當今的朝鮮。”最後雙方妥協，將抗美援朝的歷史內化為故事背景。
故事的主題倒不難統壹。“和我們提倡的東西壹樣，朝鮮也是宣傳要有人間愛心，要有真善美。”李水合說。據他了解，朝鮮每年會拍四十多部膠片電影（他們還沒有應用數字電影技術），大都是現實題材，比如影片《壹個女學生的日記》，就是通過壹個女孩的視角來表現她父親如何忘我工作，即使妻子身染重病，這位父親依然如故。“這種舍小家為大家的奉獻精神、犧牲精神和我們中國是壹樣的。”
2011年8月，新疆天山電影制片廠導演西爾紮提?牙合甫接到國家廣電總局電影局的通知，空降劇組，成為這部中朝合拍片的導演。據說“欽點”他的原因之壹是，他脾氣好，不會因為合作不順就發火或者撂挑子。此時，劇本已幾易其稿，編劇也換了數位。不過雙方已基本達成壹致，開始創作圍繞“阿裏郎”的故事大綱，但兩國編劇對故事的細節各執己見。
中方原本希望自行車成為貫穿始終的道具，讓朝鮮女主角騎車約會以致耽誤了時間，朝方反對，因為朝鮮女人不能騎自行車。中方又設計女主角因為堵車而誤了約會，朝方又反對，因為朝鮮從不堵車。中方提出讓女主角打車，朝方還是反對，因為朝鮮本國人不打車。
朝方設計中國活雷鋒在朝跳水救人，中方認為太俗套，刪了。朝方又設計讓兩國人民互捐眼角膜，中方認為不合常理，又刪。
又是兩個月的劇本磨合，中方劇組才啟程去往朝鮮。最後定稿的故事是：劉冬飾演的中國青年舞蹈家王曉楠，在表演朝鮮民族舞意外失敗後，去平壤尋找舞蹈的靈魂。十天的旅程中，她和朝鮮舞蹈家金銀順產生誤會。為此，金銀順安排她到自己農村的家裏觀看民間舞，又觀摩了十萬人表演的阿裏郎，最終讓王曉楠明白了朝鮮舞的真諦。
“中方出所有的資金，但到了朝鮮，由朝方負責解決所有的人力、物力。按規定，外國車輛只能到朝鮮邊境，不能進入朝鮮國內。這次破例了，可見朝方對此也是很重視的。”李水合說。
兩國的劇組聚在壹起，才發現彼此的思維方式是如此不同。當朝方演員說，金將軍建議阿裏郎的演出裏增加中朝友誼的元素，劉冬兩手插兜，笑呵呵地說，太好了。翻譯趕緊上來提醒她，當朝鮮人說到金將軍時，雙手不能插兜，得拿出來，否則便是不敬。