劉、項兩大勢力的發展大勢，平心而論，從滅秦戰功上來看，劉邦應該說是遠遠不及項羽的。盡管在攻略鹹陽上他先走了壹步。
古時官場座次尊卑有別，十分嚴格。官高為尊居上位，官低為卑處下位。古人尚右，以右為尊，“左遷”即表示貶官。《廉頗藺相如列傳》：“以相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右。”古代建築通常是堂室結構，前堂後室。在堂上舉行的禮節活動是南向為尊。皇帝聚會群臣，他的座位壹定是坐北向南的。因此，古人常把稱王稱帝叫做“南面”，稱臣叫做“北面”。室東西長而南北窄，因此室內最尊的座次是坐西面東，其次是坐北向南，再次是坐南面北，最卑是坐東面西。《鴻門宴》中有這樣幾句：“項王、項伯東向坐，亞父南向坐，……沛公北向坐，張良西向侍。”項王座次最尊，張良座次最卑。
如圖：
。。。。。。。。。。東
。。。。。。。。。。張良
北亞父。。。。。。。。。。。。。。。。沛公南
。。。。。。。。項王、項伯
。。。。。。。。。。西
按古代禮儀，帝王與臣下相對時，帝王面南，臣下面北；賓主之間相對時，則為賓東向，主西向；長幼之間相對時，長者東向，幼者西向。賓主之間宴席的四面座位，以東向最尊，次為南向，再次為北向，西向為侍坐。鴻門宴上，項王、項伯東向座，亞父南向座，沛公北向座，張良西向座。項王、項伯是首席，範增是第二位，再次是劉邦，張良則為侍坐。
宴設於項羽軍中帳內，劉邦為賓，從座位安排上即可看出，項羽目中無人，自高自大，而力量的懸殊，劉邦的處境已令人憂心。再看項羽集團內部，謀士範增在項羽心中的地位，尚不及告密的項伯，君臣隔閡，事不可謀已初露端倪。 在室內禮節性的座次，最尊的座位是：在西墻前鋪席，坐在席上面向東 ，即所謂東向坐。其次是在北墻前鋪張席，面向南而坐。再其次是南墻前席上面向北 而坐。最卑的位置是東邊面朝西的席位。清代學者淩廷堪在他的禮學名著《禮經釋例》就更為確切地提出“室中以東向為尊”的說法。由此可以看出，鴻門宴座次的形式 ，就屬於這種室內禮節活動的形式。項羽、項伯朝東而坐，最尊（項伯是項羽的叔父 ，項羽不能讓叔父坐在低於自己的位置上）；範增朝南而坐，僅次於項氏叔侄的位置 ；劉邦朝北而坐，又卑於範增；張良面朝西的位置，是在場人中最卑的了 。