作為埃米爾·庫斯圖裏卡這位極具個人化色彩的電影大師的代表作，影片《地下》向世人展示出的卻是戰爭的荒謬與可笑。至於造成所有這壹切惡果的，其實只是人類自身難以遏止的欲望而已。
1941年，德軍轟炸貝爾格萊德，隨著《莉莉·瑪蓮》的歌聲而來的是國土的淪喪和美好時光的永遠消逝。於是，影片中的馬克和佩塔不得不轉入“地下”，做起了地下工作者。然而兩個人英勇抗德衛國的行為似乎與愛國主義無關，只不過是為了佩塔的情婦，壹個蹩腳的女演員娜塔麗亞。她正被德國軍官弗朗茨熱烈地追求，而賣身投靠德國主子是她的最佳選擇。在壹系列令人啼笑皆非的搶奪之後，馬克和佩塔終於殺死了弗朗茨，搶走了娜塔麗亞。可是由於受傷和遭到通緝，佩塔不得不在壹處地下暗堡裏安家落戶，並在撫養自己的兒子尤拉長大的同時，又和眾多的“地下工作者”壹起為革命制造武器。至於馬克，卻能夠在“光天化日”之下如魚得水，不僅勾引了娜塔麗亞為妻，而且還在革命事業中快速地成長了起來。
就這樣，兩個人從此陰陽兩界上下永隔，雖然第二次世界大戰業已結束，但馬克仍然欺騙著地下暗堡中的人要“繼續戰鬥”。而他本人則高高在上，名義上還說自己是在“為人民服務”。
為了制造階級敵人隨時可能進攻的假象，馬克不得不偶爾制造壹些空襲警報，並繼續播放著《莉莉·瑪蓮》的靡靡之音以及早已遺臭萬年的希特勒的“現場廣播講話”，以此作為假象迫使“下層社會”中的人們保持著那種提高警惕、保衛祖國的好鬥精神。至於他自己，卻在“上層建築”裏裝模作樣，比如說站在鐵托領袖的身邊接受獻花，或是為“永垂不朽的無產階級戰士佩塔同誌”的雕像揭幕剪彩，甚至還為他們的“英勇事跡”專門拍攝了壹部主旋律式的影片以作為紀念。
幾十年的時光很快就過去了。佩塔為兒子尤拉在地下舉行了盛大的婚禮，他也早已準備趁此機會重返地上，去與子虛烏有的法西斯敵人進行最後的決戰。同樣被馬克安置在地下的弟弟伊萬是動物園裏的壹位飼養員。他飼養的寵物猩猩竟然開動了地下的大炮，打出了最荒誕也是最有力的壹顆炮彈，將地下的鐵壁牢籠徹底打穿了！可是佩塔和兒子尤拉帶著花崗巖的陳舊腦殼重返人間時，卻發現這裏的遊戲規則早已完全改變。無奈之下，這對孤註壹擲的父子開始在地上的世界裏橫沖直撞，他們嘴裏高聲呼喊著“革命啦，造反啦”的口號，將那個所謂的地上世界攪鬧得壹塌糊塗。他們這樣做的目的，無非是想借此來達到他們頭腦中的世界大治、天下太平的理想罷了。
故事就在這樣荒誕不經的發展中漸漸顯示出超越了現實經驗的隨意性。當時間恍然來到了20世紀90年代的時候，戰火也真的在巴爾幹地區重新點燃了。於是，馬克和娜塔麗亞又搖身壹變成為了國際武器販子，開始大發血腥的戰爭財。佩塔則帶領著壹支部隊，當起了濫殺無辜的土匪式的人物。至於覺醒後的伊萬，卻壹直在苦苦地尋找著馬克，以此來報復自己被欺騙被利用了幾十年的深仇大恨。到了影片即將結束的時候，在漫天的戰火中，伊萬自殺，馬克和娜塔麗亞被佩塔的軍隊誤殺，而佩塔又帶領著逃難的百姓重新回到了頹敗的地下暗堡……