影片從主角鄧世昌的童年講起，以尊重還原歷史的角度，向世人揭示許多鮮為人知的歷史真相。?
1877年，壹批少年學子懷著強國之夢登上海輪遠赴英國，進入皇家海軍學院。在那裏他們登上了最新式的軍艦，學習到最先進的知識，並親自駕駛著清政府用重金購買的鐵甲巨艦駛回祖國。
而他們的同學中就有壹批日本留學生，同樣帶著強國之誌，同樣駕著日本政府購買的軍艦向遙遠的東方駛去，年輕的日本天皇正等待著他們，以加速同樣學習西方的“明治維新”。
古老的紫禁城裏，年輕的光緒皇帝立誌變法強國，但慈禧太後才是真正的統治者，公然在朝廷上“垂簾聽政”，整個中國充滿腐敗。
長崎事件極大地刺激了日本，天皇率先捐款，全國壹心發展海軍，尤其發展新式的快速炮，使海軍實力迅速提高，而在隔海相望的中國，為了討好慈禧太後六十大壽，壹座富麗堂皇的園林——頤和園已近完工，用來修建頤和園的錢竟是中國海軍的軍費！
“致遠”管帶鄧世昌是北洋艦隊中壹個不嫖賭不貪私的艦長，右翼總兵劉步蟾的表妹早在英國時就愛慕他的壹表人才，而鄧世昌堅守著傳統的忠孝倫理，不為其所動。
這次小妹從英國帶回壹個喜訊，英國願將壹艘最新式的軍艦賣出，但眾人的喜悅很快化為泡影：朝廷因修頤和園早已無錢購艦，而修築頤和園的費用足以買上二十艘新式軍艦。當日本知道這壹情況後，天皇再次帶頭捐款，搶購下了這艘新式軍艦，並命名為“吉野”號。
侵略擴張的野心終於使日本發動了戰爭，是為甲午戰爭，日軍大舉入侵中國，並在旅順進行了滅絕全城的大屠殺，全城只剩下36人。而此時的北京頤和園裏卻是壹片歡歌，慈禧太後的六十壽典進行得如火如荼。
1895年1月14日，日本在明知釣魚島屬於中國領土的情況下，通過內閣會議決定將釣魚島改名為尖閣諸島，歸為己有。1895年，日本馬關。李鴻章被慈禧派往日本求和。李鴻章屈辱地踏上碼頭，昔日威風的總理大臣如今卻低頭俯首的哀求對手，卻不知日本早已破譯了中國的電報密碼！
而且自己的國力也早就空虛，打不下去了。歷史就這樣把中國推向了更加苦難的深淵。日本要求中國割讓臺灣島及附屬島嶼、澎湖列島、遼東半島，又提出了賠銀兩億五千萬兩、開放沙市、重慶、蘇州、杭州通商口岸等壹系列條件。
李鴻章憤然離去，卻被日本民眾襲擊，子彈打入臉部。不久後身在醫院的李鴻章收到軟弱腐敗清政府的答復，同意日本提出的全部條件。
4月17日，李鴻章顫抖地在恥辱的條約上簽字。這就是歷史上著名的《馬關條約》。直到五十年後，中國以三千五百多萬人的犧牲換來日本在二戰中的無條件投降，臺灣及附屬島嶼才回歸祖國。
又過了六十七年，壹艘海輪駛過平靜的海面，壹幅當年少年學子的照片飄落大海。而在那深藍色的海底，靜臥著壹艘鐵甲艦的殘骸。
擴展資料
主要角色簡介：
1、鄧世昌
中國最早的壹批海軍軍官中的壹個，北洋水師中軍中營副，北洋艦隊中“致遠”號的艦長，將致遠快船管帶。
2、李鴻章
直隸總督兼北洋大臣，洋務運動的主要領導人之壹，淮軍、北洋水師的創始人和統帥、洋務運動的領袖、晚清重臣，官至直隸總督兼北洋通商大臣。