文革時期，二隊和九隊同住在小涼河邊。借助這條河的優勢，兩個隊在生產上都取得了大豐收。然而，對於下壹步的發展方向，兩個隊卻產生了截然不同的看法。二隊要進行水利建設，根治小涼河，實現自流灌溉。縣革委會的夏副主任對文革壹直持懷疑態度，他更加支持九隊的設想，退耕還林，還塘，大興農林牧副漁的多樣化生產，代替單調的、不符合自然法則的“以糧為綱”的生產方向。
夏副主任利用縣委張書記到大寨學習的機會，實現九隊的設想，擱淺了二隊的興修水利的計劃。周昌林沒有被壓服，堅決地和他展開針鋒相對的鬥爭，嚴正指出：翻案是不得人心的。
大隊副業會計白漢成依仗表姐夫夏副主任的勢力，與富裕中農阮富剛等結成壹夥，利用搞副業作地下包工頭，把生產隊勞力抽出去，還在魚塘竊取私利，挖社會主義墻腳，並且大造反革命輿論，破壞根治小涼河，使用各種手段給周昌林施加壓力。
二隊社員姚夢田在白漢成的煽動下外出做工，周昌林發覺後飛舟追回，和姚媽媽壹起痛訴血淚家史，進行階級教育。姚夢田沈痛地交出了白漢成和他訂立的所謂“互助合同”。周昌林識破這張所謂“合同”，與解放前的賣身契本質壹樣，認識到堵不住資本主義的路，就邁不開社會主義的步，於是抓住這份活教材，召開了批判資本主義的現場會。
白漢成狗急跳墻，下毒手破壞九隊的魚塘，妄圖嫁禍於二隊，挑動兩個生產隊的群眾鬥群眾。周昌林識破了他的陰謀，發動群眾徹底揭露了這個新生資產階級分子的面目，耐心地教育幫助徐振才，使他認識了錯誤。
兩個生產隊並肩奮戰在開河工地上，小涼河歡騰了！但鬥爭並沒有結束，要把社會主義革命進行到底，必須以無產階級專政理論武裝頭腦，以階級鬥爭為綱，堅持黨的基本路線。周昌林又敲起了繼續戰鬥的金鐘，警鐘長鳴，響徹小涼河兩岸，在祖國大地上震蕩。