西西裏的阿格萊蒙泰小鎮。
切法魯男爵結婚已有12年了，妻子羅莎莉對他照顧得無微不至，但他卻愛上了同宅第的姑表妹安傑拉。男爵已近40，安傑拉只有16歲，還在寄宿學校裏讀書。
夏天，安傑拉從學校回到家裏度假，可“忙壞”了男爵及其父加埃塔諾。因為安傑拉的臥室正對著男爵家的廁所。於是，父子倆輪流關在廁所裏，用望遠鏡窺視安傑拉的壹舉壹動。
星期天，兩家都到海邊曬太陽。安傑拉跑到山丘上去采花，切法魯借故離開了妻子，追上安傑拉。在樹叢中，他擁抱和親吻了安傑拉。安傑拉亦顯得特別的興奮和激動。
壹天，男爵從外面回來，還未跨進大門，就聽見姑父家吵吵嚷嚷，亂作壹團。他趕緊跑過去，只見接生婆從安傑拉的臥室走出來。羅莎莉把他拉回自己的家，告訴了他事情的真相。原來，安傑拉在日記裏記下了甜蜜的初吻和幸福的心情，安傑拉的父親偷看了她的日記，非要她交代男方是誰，並要接生婆檢查她是否清白。切法魯聽後，神情木然。
不久，安傑拉要返校了。男爵跑到鎮中心，目送她乘坐的汽車離去，她也從車窗裏探出頭來，默默地註視著他。
在壹個沒有離婚法的國家裏，如何擺脫妻子而同自己心愛的人在壹起呢?切法魯整天愁眉不展，特別是在他接到安傑拉從學校裏寄給他的信，知道她已“屬於”他，“不再愛別人”時，他更加悶悶不樂了。他神思恍惚，忽而夢見羅莎莉乘火箭上了天，忽而想像她在沙灘上陷了下去。羅莎莉百般討好他，反而使他更加煩躁不安。
壹天，他從報上的壹條刑事案中得到了啟發。壹位婦女，發現丈夫有了外遇後，為了自己的名譽，開槍將他打死。那位婦女蹲了8年監獄，現在刑滿獲釋。
切法魯頓時計上心頭：如果自己的妻子有了外遇，那麽他不就可以在捉奸時將她殺死，然後，根據法律規定輕判為維護尊嚴而使他人致死的規定為自己辯護嗎?意大利經常有大赦，沒準蹲上兩年就提前獲釋了。於是，他在尋思：誰有可能當上羅莎莉的情人呢?
他爬上閣樓，把羅莎莉收藏的信件翻了出來，從中還找出壹張男人的照片。那是羅莎莉結婚前的男友，現在成了壹個稍有名氣的畫家。男爵非常高興：讓他們舊情復發。
切法魯借口修復客廳裏的壁畫，把畫家請到家裏。寒暄幾句後，他故意走開，把畫家和妻子單獨留在客廳裏。他又特意買了壹臺錄音機，放在客廳隔壁的書房裏，準備隨時錄下兩人的對話，作為捉奸的證據。
每次畫家走後，他便緊張地躲在書房裏，聽錄音帶。關鍵的對話，他就反復地聽。
壹個月以後，他認為時機成熟了。
壹天晚上，全家都去看電影《甜蜜的生活》。羅莎莉說頭痛，留在了家裏。切法魯看到壹半就往家跑，他輕輕地推開門，躡手躡腳地走上樓梯，朝臥室裏走去。
他打開臥室的門，頓時驚呆了：屋裏很淩亂，衣櫥的門敞開著。羅莎莉並沒有像他所預料的那樣，在家裏做愛，而是出逃了。這時他才恍然大悟，為什麽畫家和妻子老是提到壹個叫X的小島，而且每次講到X島時，兩人都笑個不停。該死的，兩人逃到X島去了！
男爵急沖沖地往火車站跑去，壹打聽，剛有壹班去X島的火車開走。
第二天，阿格萊蒙泰小鎮沸騰了：人們像傳接力棒壹樣，把“男爵夫人同人私奔了”的消息壹家傳給了壹家。切法魯的母親氣得號啕大哭。
男爵走到哪裏，哪裏便停止了竊竊私語。人們都用異樣的目光打量著他，躲著他，好像他是個麻風病患者。他真的感覺到，家族的名譽受到了玷汙。
畫家的妻子找到了他。她向他亮出了手槍：要為洗刷自己的恥辱而立即行動。在她的鼓舞下，男爵也帶著手槍，來到了X島，開槍打死了羅莎莉。
切法魯蹲了壹年多的監獄，因趕上大赦而被釋放。他回到家鄉，立即同表妹安傑拉結了婚。但是，他沒有看到，在歡度蜜月的遊船上，當他瘋狂地同安傑拉熱吻時，安傑拉赤裸的腳正同水手的腳在“親昵”哩。