《了不起的蓋茨比》故事講述了銀行小職員尼克背井離鄉來到紐約，蓋茨比夜夜笙歌的奢華生活和神秘的個人背景引發了他的好奇。原來，這位富商出身貧寒卻愛上了大家閨秀黛西，世界大戰爆發拆散了這對有情人。蓋茨比帶著功勛從戰場歸來，等待他的卻是心上人嫁作他人婦的消息。傷心欲絕的他不擇手段成為富翁，揮金如土，徹夜笙簫，為的就是引起黛西的註意，挽回失去的愛情。
小說中的主人公，蓋茨比，是壹個典型的美國夢的代表，從壹個窮苦的農家子弟，通過自己的奮鬥，成為了壹個百萬富翁，買下長島西端的豪華別墅，每晚舉行盛大奢華的宴會，希望能吸引來自己的初戀女友黛茜。
故事背景作者菲茨傑拉德早在23歲就已經是赫赫有名的作家，書迷的熱捧為他帶來了不菲的稿費收入，在愛情上，菲茲傑拉德也是壹帆風順。在抱得美人歸後，為了獲得更好的創作靈感，菲茲拉德帶著新婚妻子澤爾達搬到了長島。在那裏，菲茨傑拉德像書中的蓋茨比那樣，壹邊大辦筵席廣邀賓客，壹邊忙於《了不起的蓋茨比》的創作。不幸的是，書還沒有寫完，菲茨傑拉德就發現妻子出軌了。最終他發現，所謂能夠給人帶來歡愉的消費主義，最終都是歸於虛無。
書的最後，蓋茨比因為成為黛西的替罪羔羊，被人槍殺。雖然生前蓋茨比的宴會，宴請過那麽多的人，但是在他死後卻沒有壹個人來參加他的葬禮。蓋茨比的結局充滿了悲涼，但是這種悲劇性的結局也反襯出消費主義堆砌出的黛西空洞的靈魂，這對當時的美國社會是壹種無情的嘲諷。
結語蓋茨比把壹切都獻給了自己編織的美麗夢想，而黛茜作為他理想的化身，卻只徒有美麗的軀殼。盡管黛茜早已移情別戀，盡管他清楚地聽出“她的聲音充滿了金錢”，卻仍不改初衷，固執地追求重溫舊夢。