壹般來說，當好萊塢的制片人們開始著手制作壹部以上世紀30年代經濟大蕭條時期為背景的電影時，觀眾幾乎不用去擔心最終的成品是好是壞，畢竟在沒有可靠實力與資金保障的前提下，好萊塢的大佬們是絕對不會去碰這類劇本的。壹旦當這樣的電影開機了，那麽影片的導演肯定是數壹數二的主流幹將、其次擔當主演的演員勢必是當紅的壹線巨星、影片的劇本也必然經過再三斟酌，至於後期制作的隊伍則百分百亦是壹流的精英。奢侈的投資保障著這類電影從壹開始就註定了高人壹等，在賺取高額票房作為投資回報的同時，若有良好的口碑更會使影片成為史詩精品，《公眾之敵》便是這樣的壹部作品。
作為邁克爾·曼在《邁阿密風雲》失利後的第壹部大手筆長片，《公眾之敵》無論是在演員還是團隊上都可謂是下足了本錢，約翰尼·德普、克裏斯蒂安·貝爾、瑪麗昂·歌迪亞，三位大牌中任選壹人都可以撐得起壹部普通的商業電影，邁克爾·曼壹次將這三位巨星全部攬入懷中，其翻身的野心就可見壹斑了。再加上基於真實歷史改編的傳奇故事，以及30年代特殊的時代背景，邁克爾·曼從開始的時候就決定了要整壹部黑幫史詩出來。
然而縱觀邁克爾·曼90年代初期年依靠《最後壹個莫西幹人》奠定自己地位之後的幾部大作，這些影片口碑的優劣與影片本身的時長總是有著壹種沒有科學依據的微妙關系，從1995年開始，邁克爾·曼導演片長越長的作品所獲得的口碑往往越好，比如時長188分鐘的《盜火線》被稱為警匪片教科書、時長160分鐘的《驚爆內幕》獲得三項奧斯卡提名、159分鐘的《拳王阿裏》表現也算不俗；然而120分鐘的《借刀殺人》與134分鐘的《邁阿密風雲》比起前面那幾部作品就明顯令人感到差強人意了。若以令人特別失望的《邁阿密風雲》來劃分的話，150分鐘就是邁克爾·曼作品好壞的分界線，片長若是低於2個半小時，那麽他的這部電影成為經典的可能性就幾乎為零了；只有當影片沖過2個半小時這個定點後，在不斷向3小時片長逼近的狀況下，邁克爾·曼才會出現打造“經典”的可能，並且可能性隨著時間的延長而日益變大。可以大致總結為如下的公式：
（在西部片中有著重要意義的《最後壹個莫西幹人》獲得巨大成功之後）
95年開始 邁克爾·曼作品片長 > 2個半小時（150分鐘）——“佳作”誕生
（實例：《盜火線》、《驚爆內幕》、有爭議的《拳王阿裏》）
95年開始 邁克爾·曼作品片長 < 2個半小時（150分鐘）——“遺憾”誕生
（實例：《借刀殺人》、《邁阿密風雲》）
由此看來，對於還沒有看《公眾之敵》的影迷來說，只要看下影片140分鐘的片長就可以大致感覺到這部電影的水準。事實也確實再壹次驗證了這個沒有任何科學依據的公式，《公眾之敵》雖然達不到“佳作”的水準，但是卻在接近150分鐘的時長下做出了壹個相對不錯的表現。《公眾之敵》在95年後邁克爾·曼小於150分鐘片長的電影中是最長的壹部作品，所以它也是這個範圍中最好的壹部作品，目前看來它在導演個人職業生涯中的遺憾僅次於《盜火線》與《驚爆內幕》，但是也帶著極大的遺憾。
《公眾之敵》其實說穿了就是壹部30年代的古裝版《盜火線》，就連邁克爾·曼自己也承認在拍攝的時候就考慮到了運用當年拍攝《盜火線》時的壹些成功元素。在影片中也確實到處流露著《盜火線》的痕跡，兩部作品都采用了雙雄模式作為故事中正邪對抗的主要形式，兩位男性主人公在影片中都只有兩次正面的交鋒，壹個在咖啡館與機場、壹個在監獄和街道。導演壹如既往地有意拖延兩位實力派男星之間的正面對抗，試圖以此來營造影片的懸念與渲染緊張的氛圍，繼而令整個故事的爆發凝聚到最後那壹秒。
然而比起當年的帕西諾與德尼羅之間的雙雄對峙，德普與貝爾卻還是顯得有些不夠成熟，他們的本質特色並不適合邁克爾·曼的這種招牌手法。這中間主要還是由於克裏斯蒂安·貝爾不像帕西諾那樣具有十足的爆發力，《盜火線》中帕西諾與德尼羅壹個張揚壹個內斂，使影片的整體氣氛始終保持著平衡；而《公眾之敵》中德普是內斂中藏著張揚，貝爾更是內斂中帶著冷酷，兩個人的這種深沈內斂令影片自始至終籠罩在了壹股壓抑的氣息之下，完全沒有《盜火線》中那份酣暢的快感。外加故事本身對於FBI的線索表現地過少，對於貝爾這個本身就已經十分內斂的角色造成了更大的削弱，這就給講究相互牽制的雙雄模式帶來了嚴重的破壞。
於是槍戰戲成為了《公眾之敵》唯壹能與《盜火線》相媲美的東西了，畢竟槍戰戲向來都是邁克爾·曼最拿手的絕活。在《公眾之敵》中他壹如既往地嚴格追求槍戰的真實性，沒有快速剪輯、沒有子彈時間、有的只是對於槍戰現場槍手自身視角與動作的完美記錄，逼真的槍聲以及在空間中真實的回響儼然就是《盜火線》片末警匪對戰的翻版，影片中30年代劫匪的火力絲毫不輸90年代的現代化裝備，這全部都得力於邁克爾·曼壹絲不茍追求真實的那份執著。然而在整體片長以及故事的制約下，影片中幾段槍戰戲的時長都有著壹定的縮水，最激烈的酒館夜戰從打響第壹槍算起包括中間斷斷續續地逃亡也僅僅持續了10分鐘而已，這個高潮對於壹部140分鐘的作品來說確實顯得有些太短了。
好在《公眾之敵》並不是打完就結束的片子，作為壹部歷史傳記片，邁克爾·曼把大量的時間都放在了對於約翰·迪林格這個人物的塑造上，這或許是由於邁克爾·曼對犯罪題材壹貫的熱愛所導致的。同時出於雙雄模式以及歷史背景的考慮，他又想努力地呈現聯邦調查局在30年代剛剛正式成立時的壹系列狀況，在有限的時間裏面要做如此繁多的塑造描繪，難度確實太高了，最終聯保調查局的這條線索成為了影片超負荷狀態下的壹個犧牲品。邁克爾·曼沒有明確地說清楚30年代打擊重大惡性犯罪活動中聯邦調查局所起到的真正作用以及自身所面臨的壹系列困境，調查局在《公眾之敵》中的表現反而顯得有些類似芝加哥的小警署。而約翰·迪林格的囂張氣焰瞬間主宰了整部電影。
對於壹個職業罪犯而言，在他的生命中，不應該有任何不能在三十秒內拋棄的東西。這條行規是邁克爾·曼在《盜火線》中就已經定下的。對於這條規則的運用也是《公眾之敵》有別於《盜火線》的區別之壹，約翰·迪林格這個角色比起劫匪麥考利更多了壹份人情味，他的愛情線索在《公眾之敵》中同樣占據了重要篇幅。然而在本已擁擠的影片容量中添加進壹條愛情線令人著實感到有些多余，相信大多數影迷也都會對馬麗昂·歌迪亞這個角色感到累贅、多余。她的出現只是為了讓這個傳奇人物在死後能有壹個為他哭泣的愛人，在結束之前做壹些情感上的渲染。因此，這條愛情線的爆發力遠不及《盜火線》中麥考利的轉身離去。更不如克裏斯太太的守口如瓶。
或許是《盜火線》在邁克爾·曼電影生涯中的地位實在太高了，亦或是《驚爆內幕》的故事性實在太強了，邁克爾·曼在《公眾之敵》有限的時長內只能算發揮了自己的正常水準，用專業的槍戰場面以及凝重的夜景再壹次呈現著自己的壹貫風格。當在監獄中德普與貝爾第壹次正面相遇，然而兩個人物間卻沒有絲毫惺惺相惜的感覺時，影片中的雙雄模式就已經徹底失敗了，他們不像《盜火線》中的帕西諾與德尼羅，演繹著兩個世界上最像的男人。就這樣，整部《公眾之敵》就此成為了邁克爾·曼電影關鍵詞的全面羅列，它不會成為經典，但也不至於太過難看。