托馬斯?阿爾瓦?愛迪生是舉世聞名的美國電學家和發明家，壹生***有約兩千多項發明，為人類的文明和進步做出了巨大的貢獻。1889年，他第壹次在實驗室裏試驗電影並於1891年申請了專利。1903年，他的公司攝制了第壹部故事片《列車搶劫》。愛迪生為電影業的組建和標準化做了大量工作，被稱為“現代電影之父”。
早在1885年，美國的古德溫發明了賽璐珞膠卷後不久，愛迪生就想到將這種膠卷用於電影。1889年，愛迪生發明了壹種攝影機。這種攝影機用壹個尖形齒牙輪來帶動19毫米寬的未打孔膠帶，在棘輪的控制下，帶動膠帶間歇式移動，同時打孔。這種攝影機由電機驅動，遮光器軸與壹臺留聲機連動，攝影機運轉時留聲機便將聲音記錄下來。在此基礎上，又發明了壹種活動攝影機。1891年5月20日，第壹臺成功的活動電影視鏡在新澤西州西奧蘭治城的愛迪生實驗室向公眾展示。這種改裝型的機器內裝壹臺電動機，可使50英尺長的膠卷從供人們觀看的放大鏡下通過。投入硬幣，啟動馬達，即可放映半分鐘左右，供壹人觀看。同年7月31日，愛迪生在美國申請了活動電影放映機專利。1893年，愛迪生實驗室的庭院裏建起了世界上第壹座電影“攝影棚”。1896年他還用留聲機為他的活動電影觀賞機配上了聲音和音樂。
電影的出現，引起了普遍的驚異。人們簡直把這次演出當成奇跡。活生生的雨傘舞令人目瞪口呆，銀幕上的驚濤駭浪使人害怕，雜耍節目的再現使人心曠神怡，飛裙舞的表演也讓人神采飛揚。電影的發明無論在技術史還是文藝史上都是壹件大事。愛迪生為電影的興起和發展奠定了重要的、不可缺少的基礎。