年紀輕輕，馬永貞的武功天下第壹，這讓他養成了倚仗天賦，以物為榮的性格。無論走到哪裏，他都喜歡搖擺和競爭。而且他還在擂臺上掛了“拳打南北，腳踢五湖四海”之類的對聯。武林人士壹看，松了壹口氣，於是找他比試的人絡繹不絕。但是很少有人能打敗他，這使得馬永貞更加自大。
光緒五年，與馬商顧發生債務糾紛。憑借他的武功，馬永貞不僅把顧痛打了壹頓，還對他說了許多輕蔑的話。的所作所為讓顧懷恨在心，於是設下圈套，邀請到“窯洞”茶館喝茶。馬永貞不知道這是“鴻門宴”，但他認為這是顧屈服於他的力量。
結果，在馬永貞落座後，坐在對面的人突然把壹包石灰潑到了馬永貞的臉上，頓時迷住了馬永貞的眼睛。馬永貞大叫不好，並立即拿出他的便攜式鐵尺。可惜什麽都看不到。只是壹陣疾風驟雨。同桌吃茶的都是古雇的殺手。這批人收了顧的錢，所以下手很狠。壹次性剁手的剁手，剁腳的剁腳。
聽得左躲右閃之聲，拿起壹條板凳，打在顧頭上，顧血流如註。當拿起壹條板凳想再打時，顧跳樓逃走了。很快，這群人的吵鬧聲引來了巡邏隊。只見在樓上，這群人已經跳窗而逃，只有馬永貞倒在地上不省人事。馬永貞被警察緊急送往醫院。結果，28歲的馬永貞當晚因傷勢過重在醫院去世。
馬永貞成名的故事:
光緒元年，熙熙攘攘的上海灘上出現了壹個西方強人。據說他和許多國家的頂級拳擊手比賽過，從未輸過。現在，他從俄羅斯千裏迢迢來到上海，在上海灘最繁華的地方立下擂臺，說要打遍天下無敵手。西方大力士的囂張氣焰吸引了武林高手上臺比武。結果沒有人能打敗西方大力士，甚至有幾個武術高手被西方大力士打成重傷。
現在，西方大力士更加囂張，不僅在語言上羞辱中國人民，還在上海橫行霸道。清政府壹向崇洋媚外。雖然西方大力士觸犯了大清法律，但地方官員只是以不引火燒身為原則，聽之任之。於是，西方的大力士在欺負中國人民的時候越來越肆無忌憚。雖然中國人恨得咬牙切齒，但也無能為力。就在所有人都敢於發聲的時候，馬永貞勇敢地站在了西方大力士的擂臺上。
馬永貞首先與西方的大力士比賽，結果兩人都打破了兩塊石板。然後兩人比腿，結果都是靠腿力打斷了12的賭註。看到沒有贏家，馬永貞只能寄希望於拳擊。在與西方大力士決鬥的過程中，他不僅在出拳過程中熟練地運用了閃、散、騰、移，還運用了遞進式、連環式的套路。終於，他揮拳直取西方強人的臉，還沒來得及出手，他突然握緊拳頭，轉身離去。
西方大力士認為馬永貞放棄了，並立即撲向他。沒想到馬永貞突然回頭，和他踢起了壹招。猝不及防之下，西方大力士來不及躲閃，被狠狠地踢了壹腳。這壹腳踢得太厲害了，把西方大力士踢出好幾尺遠，久久沒能爬起來。
後來西方強人終於恢復過來，放棄了，走了。然而，第二天，這位西方強人因嚴重內傷而死亡。消息傳出後，上海人都興高采烈。馬永貞在中國人民面前趾高氣揚，所以每個人都稱贊他的武術技巧和他是中國青年的精英。