1940年春，德國在西線與英法交戰數月，但德軍和英法軍隊仍停留在各自的防禦工事後面，沒有真正交火。德國士兵稱這種戰爭為“靜坐”，而其他人則幹脆稱之為“假裝戰爭”。
希特勒正好利用這段時間為戰爭做了充分的準備並制定了周密的作戰計劃。他的目的是壹舉擊敗法國。希特勒首先對挪威和丹麥這兩個北歐小國發動了突然襲擊，並取得了成功。這樣，德國對法國的進攻就處於更有利的地位。
1目標達成後，希特勒於10年5月以閃電般的速度對荷蘭、比利時和盧森堡小國發動了進攻。同壹天，英國著名反法西斯政治家、海軍大臣丘吉爾接替張伯倫出任英國首相。丘吉爾臨危受命，成為國際反法西斯陣營的傑出領袖。
五天後，荷蘭政府投降。18天後，比利時被德軍占領，盧森堡也被德軍壹掃而空。第二個戰略目標也順利實現。於是希特勒在歐洲大陸的最終目標——法國的側翼就完全暴露在了德軍的槍下。德國人正在行動，向東北進軍法國。這時，法國人民從夢中醒來，發現他們苦心經營的馬其諾防線實際上是壹堆廢棄的鋼筋混凝土。
德軍根本無視這條防線，從其側面快速越過，並以典型的運動戰迂回方式沿著法國北部快速推進。5月下旬，大約40萬英國遠征軍和法國軍隊在敦刻爾克附近的海灘上被鉗形包圍，他們陷入了絕境。如果希特勒沒有莫名其妙地下達停止進攻的命令，這40萬大軍要麽投降，要麽被趕到海裏餵魚。
英軍抓住這壹寶貴的喘息機會，動員和征召各種軍艦和漁船拼命搶運被困部隊。從5月26日到6月4日，這支臨時組建的“特遣部隊”以驚人的效率將超過338，000名英法士兵撤回英國本土，並保存了壹支對抗納粹德國的有效力量。這就是被譽為“戰爭史上偉大奇跡”的敦刻爾克大撤退。軍隊走了，但英國遠征軍10個師的武器裝備和車輛都成了德軍的戰利品。同時，這次撤退也決定了英法聯軍在西歐的敗局。