《美國黑幫》根據1970年代美國黑人大毒梟弗蘭克·盧卡斯的真實故事改編。弗蘭克·盧卡斯和小警探裏奇·羅伯茨，壹正壹邪，分兩條線索從容推進。這邊在講述弗蘭克·盧卡斯如何從壹個無名小卒利用聰明才智和心狠手辣成為紐約第壹大富翁；那邊在講述私人生活亂遭遭的警探裏奇·羅伯茨感受到司法制度的無力，成立“民間小分隊”對抗毒販。
黑人演員丹澤爾·華盛頓扮演黑幫首領，白人羅素·克勞扮演光明正大的警察，人選顯然是制片公司的刻意安排。兩人的身份雖然截然相反，卻有著許多***同點：有勇有謀，堅持原則和自認為的真理。雙雄壹直沒有正面交鋒，但妳能感覺到雙方力量的針鋒相對。到影片最後十多分鐘，裏奇才通過各種線索逼近弗蘭克，二人相遇的短短時間裏，沒有槍戰沒有肉博，那番智慧的對決把兩人魅力表現盡致。
黑
弗蘭克·盧卡斯丹澤爾·華盛頓飾
貧寒出身的大毒梟充滿個人魅力
雙雄同臺，其中壹個人搶了另壹個人的戲是常有的了，更何況是故事的中心人物，還是個最能讓人印象深刻的反派。丹澤爾·華盛頓跟羅素·克勞相比，有著冷靜、驕傲和智慧於壹身的弗蘭克扮演者受到評論界更多的寵愛，說他是本屆奧斯卡的影帝熱門候選人。
發跡：用越戰士兵屍體走私毒品
弗蘭克·盧卡斯起初只是壹名跟著老大在Harlem幹活的混混。忠心耿耿跟了老大15年8個月零9天，直到老大遇害。
得到在越南作戰的壹名友人的照應，弗蘭克發現當地毒品產量驚人，且在士兵當中需求激增。他第壹樁訂單就下了100公斤海洛因，膽敢將其藏在運送越戰士兵屍體的棺材裏頭，通過軍用飛機走私入境。為了省去成本和麻煩，他親自完成買賣，迅速躋身上流社會。
手段：當眾親手解決對手
弗蘭克·盧卡斯懂得如何用金錢和權勢收買人心，對付對手壹點也不手軟。老大被殺之後，另壹位勢力相當的黑幫中人圖謀強占他的地盤，每次交易要求提成。弗蘭克當著多位被他剛帶入行的親戚面前，幹凈利落地朝對手的腦袋塞了壹顆子彈。解決對手的同時，也在將來的手下面前樹立了威信。
請多位名流到家裏開派對，弗蘭克的侄兒對壹名女士實施“鹹豬手”，引起對方舞伴的不滿。弗蘭克不顧那位是自己的親戚，當眾將他的頭塞到三角鋼琴裏，猛敲壹頓。沒想到笑起來憨憨的丹澤爾·華盛頓演起兇殘的舉動也能連眼睛都不眨壹下。
魅力：買大房子照顧老母親
弗蘭克找到財路之後，買了壹棟“白宮”似的房子，把住在簡陋棚屋的家人從北加州搬遷到HARLEM區。老母親看到草地山坡上的大房子，興奮不已，看到兒子為自己準備的成套家具，她只得連說“漂亮”。這位大毒梟將壹直生活在貧窮中的家人親戚帶入了他的毒品貿易。
他只愛壹個女人，她是他在舞會上惟壹盯著看的美女。影片對他的感情生活沒有太多的渲染，壹個擁抱和壹件禮物便把事情說完。跟警探裏奇的私人生活相比，弗蘭克看起來還蠻純情。
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裏奇·羅伯茨 羅素·克勞飾
好警察也有缺點
羅素·克勞經歷了壹段時間的事業低谷，今年看到了起色，先是前不久扮演牛仔的《決戰猶馬鎮》收獲不錯的票房跟評論，現在有《美國黑幫》替他繼續加油。
個性：當時少有的清廉警察
1970年代的美國，警察內部貪汙腐敗猖獗，裏奇是少數的幾個清廉警探，見最信任的同伴也被黑幫收買，他要求秉公辦事，導致同伴跳車逃走最後被黑幫殺害。
手段：糾結民間力量打擊毒販
他要打擊毒販的想法壹直很執著。在不知道誰是“叛徒”的時候，糾結壹幫自認為信得過的“民間力量”似乎成為他的惟壹選擇。用民間力量的好處，除了因為他們本身對黑白兩道都有較多認識，還因為不容易被黑幫發現並收買人心。
缺點：自控能力差私生活混亂
裏奇的家庭生活很糟糕，除了因為查案廢寢忘食之外，更重要的是他抵受不住美色，時常出軌。影片裏表現他出軌的情節並不多，但有壹幕很容易說明問題：在和妻子打官司期間，他能夠在法庭內小聲跟美女律師說“樓上有個休息室”發出暗示。裏奇作為壹名警察再好，也不是壹個完美的人，他至少不是壹個負責任的丈夫和父親。