本書講述的是醜男卡西莫多壹生的經歷：流浪藝人艾絲美拉達是壹位美麗善良的吉蔔賽女郎。巴黎聖母院副主教克洛德?沸羅洛對她動了邪念，指使他的養子、巴黎聖母院敲鐘人卡西莫多對她進行劫持。艾絲美拉達被國衛隊長福玻斯救出，她便愛上了這個軍官。副主教趁著這對男女幽會之時，刺殺了福玻斯，並嫁禍於艾絲美拉達。艾絲美拉達被判絞刑，卡西莫多將她救出，藏在巴黎聖母院的避難所避難，巴黎下層社會的乞丐和流浪人為了營救艾絲美拉達，圍攻巴黎聖母院，國王派兵前去壓鎮。混戰中，克洛德?沸羅洛將艾絲美拉達劫走，威逼她屈從自己的淫欲，遭到堅決拒絕後，將艾絲美拉達交給官兵，在鐘樓上獰笑，看著艾絲美拉達被絞死，卡西莫多看清了副主教人面獸心，將副主教推下鐘樓，自己便抱著少女的遺體自盡。
其實，像卡西莫多那樣善良的人，還有很多：我曾在大街上看見壹個肌肉萎縮的乞丐，當壹個女士給他捐款之後，卻把錢包遺忘在那兒了，乞丐見了，努力伸手抓住錢包，喊道：“小……姐！” 女士壹看，眼淚“嘩啦啦”地流了小來……
是呀！我們怎麽能以貌取人呢？誰又能夠斷定他（她）的外表美，就等於他（她）的心靈美呢？所以壹個人的心靈美，才是壹個人真正得美。可為什麽，偏偏就是有那麽些人，歧視外表醜陋的人，只崇拜相貌好看的人呢？難道外表越漂亮越好看的人就等於心靈越美麗越善良的人嗎？答案當然是：不是。我在壹次旅遊時，看見壹位外表漂亮的“貴族夫人”向地上扔了壹個塑料袋，說：“環衛工人會把它掃除掉的！”這時候，壹個外表“醜陋”的人撿起這個塑料袋，扔進了垃圾箱裏。妳們說，是誰做得對？當然是那個“醜陋”的人做得對。
人不可貌相，海水不可鬥量！這句俗語就包含著做人的真諦呀！所以，我們應銘記：壹個人的心靈美，才是壹個人的真正美！