與父親蔡揚名同樣演而優則導的蔡嶽勛，原本跟隨父親在片廠學作場記、作副導，18歲時進入電影圈，便開始了他長達十年之久的星河生涯，直到資深藝人張小燕引薦他進入TVBS-G轉換跑道，開始制作、編導《音樂愛情故事》，包括許多港臺知名歌手如：梁詠琪、黃舒駿、陳小春、辛曉琪、阿牛等人，這段期間內蔡嶽勛導演帶著他的制作團隊，不斷的試驗與嘗試並有所成長，『認真創作、誠意拍攝』壹直是他堅守的信念與原則。在《音樂愛情故事》之後，蔡嶽勛受到邀約，執導了他第壹部電視作品－《天地有情》，接著，與知名制作人柴智屏合作，執導《流星花園》，並掀起臺灣壹股偶像劇風潮，壹手創造F4紅遍亞洲，也為臺灣戲劇打進亞洲華人電視市場跨出成功的第壹步，同年，也為蔡嶽勛拿下2001金鐘獎最佳導演的殊榮。
2003年蔡嶽勛導演推掉來自星馬、臺港及中國大陸等各地的片約，與父親蔡揚名專心制作《名揚四海》，並深獲各方好評。
1997年 華視《舊情綿綿》 編 劇
1998年 中視金鐘劇《將軍令》 編 劇
1996-1999年 TVBS-G《音樂愛情故事》 編 導
2000年 電影《想死趁現在》 男主角
2001年 華視偶像劇《流星花園》
－獲頒90年度金鐘獎最佳導演殊榮 導 演
2001年 大愛《天地有情》
－獲得90年度最佳連續劇獎提名入圍 導 演
2003年 臺視《名揚四海》
－獲得92年度最佳連續劇導演提名入圍 編 導
2004年 華視《戰神》 導 演
采訪／誠品好讀編輯室
整理／張嘉容
二○○壹年，蔡嶽勛因為《流星花園》壹炮而紅，他捧紅了F4，摘下當年金鐘獎最佳導演，掀起本土偶像劇拍攝風潮，也為臺灣電視劇打開亞洲華人電視劇市場。當時片約不斷的他，卻推辭了眾多商業片高片酬的邀約，壹心籌備理想中的「新趨勢劇」。○三年，蔡嶽勛家族總動員***同制拍《名揚四海》，然該劇叫好不叫座，讓公司賠掉壹百多萬。
○四年，蔡嶽勛團隊重新出發，開拍《白色巨塔》。橫跨兩年籌備拍攝時間，這壹次，他們想帶給臺灣觀眾什麼樣的戲劇理想？
從籌備到殺青，橫跨兩年時間，《白色巨塔》的制作經費從原本每集壹百五十萬、總***兩千多萬的預算，壹路飆漲到每集四百萬、總經費八千萬元，創下臺灣電視劇制作史上新高。
導演蔡嶽勛、制作於小慧這壹對夫妻檔，為這部電視影集投入的金錢與心力相當可觀，值得觀察的是，他們不想只做迎合收視率、嘩眾取寵的戲劇，也不只是高唱戲劇理想，他們試圖為臺灣的戲劇出路找到新的可能性。
「在亞洲的戲劇環境中，第壹代的霸主是日本，第二代是韓國，而日本正在式微，韓國正在崛起，只要熬得住，我們便有機會成為亞洲第三代霸主」，於小慧分析這幾年的趨勢，「第三代的霸主會是臺灣或大陸。」
《流星花園》的成功經驗，奠定了兩人開拓亞洲華人電視市場的概念和決心。然而三年前，蔡嶽勛的《名揚四海》叫好不叫座，夫妻倆人本來心灰意懶，但卻在簽書會巡回宣傳時，發現自己擁有好多收視率顯示不出來的觀眾群，許多人對他們說的壹句話是：「謝謝」。他們因此並未氣餒，《白色巨塔》就是兩人繼續朝向這個願景努力的下壹部作品。在劇本的選取改編、演員的訓練、場景道具的搭配，處處可見用心。
這次的改編，前十五集仍以原著裏醫界的權力鬥爭為主，「但因原著的收尾讓人感到絕望而沒有希望」，蔡嶽勛解釋，編劇另外增加後面十集的篇幅，「以呈現我們壹直想講的人的關懷：生命、愛情、親情。」
此外，角色的性格與愛情戲的比重，也做了調整，「小說主角蘇怡華醫師（言承旭飾演）有點過度隨波逐流。他是技術很好的壹般醫生，但戲劇裏我們必須先讓他成為『技術很好的可愛醫生』，觀眾才會喜歡他，才能循著我們希望觀眾走的路線，去看白色巨塔裏的權力鬥爭和生命循環是什麼」，於小慧解釋。
蘇怡華的個性和愛情觀，是改編過程中是爭論最多的部分。他們花了許多時間與編劇小組溝通，兩人都覺得「這個角色太被動，會有詮釋上的困難，不容易滿足商業電視劇的需要」。因此他們邀請言承旭演出這個角色，較原著更加年輕，也賦予他更單純、主動的性格，唯獨他在面對愛情時，才變得優柔寡斷。
而大多數電視劇的最大賣點——愛情戲，也在劇本中被加強，「小說裏提供的愛情元素並不完整，愛情要神話，主角愛到死去活來，才會好看」，於小慧不諱言。至於對愛情的詮釋，蔡嶽勛則堅持結合自己的戲劇理想，希望讓結局為觀眾帶來多壹點領悟：「蘇怡華因為不夠果決、優柔寡斷而失去女主角關欣；當他失去她時他還是會受到打擊，但我們會讓他學會『什麼是身邊最重要的事』，讓他領悟——他不能再失去，再失去就會什麼都沒有。戲劇本來就是讓人作夢，給人希望的力量，最少也要給壹點點。」
「所以我們結合了『鬥爭神話』與『愛情神話』兩造元素，去創造出臺灣電視劇的白色巨塔」，她說。
在和各部門的工作上，蔡嶽勛表示，這次最大的功課，就是釋放更多的空間，博采所長，尤其是編劇和演員，比方戴立忍是蔡嶽勛等了壹年才等到的演員，「戴立忍編、導、演的經驗都很強，所以我開放空間讓他提供意見，我只要守住基本軸線，就會得到更多。我學著把某些東西打得更開，提供我的想法需求和軸線，讓他們自己長出他們的東西來。」
蔡嶽勛脾氣溫和，不喜歡說重話，更不想像傳統老導演那樣，隨便罵人，「因為他以前受過傷害」，於小慧打趣說。蔡嶽勛解釋，他希望制造安全的表演空間，好讓演員在放松的狀態下自由發揮創造力。
在臺灣的戲劇環境中，壹位電視劇導演究竟需要具備什麼樣的基本條件？
蔡嶽勛想了想，說出和天賦與技術無關的答案：「工作誠意」。「導演負責創作的中心點，不論技術再強、概念再飽，如果缺乏工作跟創作的誠\意和意念，不可能拍出感動人的東西」，他強調，「妳可以沒有經驗，但是壹定要有那個心。而且誠意是支撐妳能否做下去的主要原因——妳願不願意站在那裏承受所有人的痛苦？妳願不願意帶著所有人解決所有的問題？關乎這件事，妳的價值觀在哪裏？」
蔡嶽勛認為，諸如美學修養，對人性的了解、情感的洞悉、時事的掌握等等，都只是技術性的修煉，而這牽涉到每個導演擅長的不同，「動作戲導演未必會拍愛情戲，不管想學什麼，去專精那壹面就好，但重點是妳要有工作誠意站在那裏，有自己的價值觀才能撐在那裏。」
於小慧表示，其實在偶像劇成功之後，大陸就曾多次接觸邀他過去執導，但他不急，培養制作團隊的實力才是首要工作，「有了口碑和票房的保證，蔡嶽勛接著才會考慮跨海發展——他要帶著自己的制作團隊去談國際合作」。
《白色巨塔》自籌拍以來，引起了國內外廣泛的註意，海外版權的販售進行相當順利，不但在日本創下了臺灣電視劇有史以來的最高價，大陸、東南亞、加上美加地區都有佳績，據稱「八千萬元的制作成本已經回收」。
這個年輕制作團隊的堅持，似乎證明了：即使面對亞洲影視圈的激烈競爭，臺灣戲劇產業只要有心，無需妄自菲薄，亦不需自限於有限的本地市場。
說起改編拍攝《白色巨塔》的緣起，於小慧是第壹個積極牽線的人。原來，她壹直是侯文詠的忠實讀者，加上她很早就知道蔡嶽勛想要拍攝醫學題材，因此當初中視購買白劇版權的消息披露後，於小慧在第壹時間就慫恿蔡嶽勛拿起電話爭取。
其實，蔡嶽勛很年輕時就敏感於人的病苦脆弱。他和母親常生病，看多了醫院的人生百態，有壹次他接觸到王溢嘉《實習醫師手記》，從中他第壹次跳脫病患及病患家屬的角度，以醫生的觀點來感受和思考，赫然發現，「原來在疾病與死亡面前，所有人壹樣無助」。
蔡嶽勛回憶，從那時候開始，他了解到「生命是個充滿挑戰的地方」，而醫院正是無法逃避，不會讓妳忘記，「可以看見生命另壹種面貌的地方」。蔡嶽勛暗中下定決心，有壹天，他要拍出「有娛樂性，但不壹定說教或恐嚇的醫學片。」 《白色巨塔》的改編，給了他實現夢想的機會。
拍攝此劇，蔡嶽勛心裏的目標是《急診室的春天》（ER），期許自己也能在螢光幕上重建「真實」的醫院，而不僅只是做為情節的背景。
開拍之後，蔡嶽勛才知道自己的挑戰有多艱難。首先是場地的租借，然後是道具的準備，還有必須為壹幹演員提供醫學的基礎訓練課程，常常都是壹邊做，壹邊學。過程中，日本相當關切這部同名戲劇的制作，曾有電視臺組團二十餘人來臺做現場采訪，也為劇組帶來不小壓力。
「我覺得自己在參加賽跑，在這場競賽裏追得好辛苦，歐美的電視劇的成績，原來是我們踮了腳也看不到背影在哪裏」，他不無遺憾，「《急診室的春天》那種場面與水準，還不是我們現在技術能力作得到的」。
然而這樣的比較，卻也是他自我要求、不斷進步的動力，「明明就有二十個問題在畫面裏，怎麼可以就這樣讓它過了？」他嚴格要求的，不只是醫療場景與技術的擬真，對於每壹個畫面的經營，據說也已到達「自虐虐人」的地步，而創下多項紀錄——劇中最貴的壹個畫面價值五十萬，就是醫院大廳的場景，劇組租借了南港軟體科學園區的大樓，於小慧打趣，「我們搭建出超越臺灣環境二十年、滿足導演美學要求的醫院大廳；五十個臨時演員演出壹個總統蒞臨的畫面，當所有的機器打開，五十萬元瞬間就這樣化為烏有」。又例如，只是拍個小車站，導演吩咐制作人「車站要在半山腰，還要看得到山頭」，劇組只好坐火車環遊寶島，四處尋找導演心目中夢幻的火車站。
又如某次拍壹個街景，蔡嶽勛堅持調借電影專用的燈具達到畫面需求，「燈具借來時，上面布滿灰塵——現在連電影都很少用到這樣的規格！」於小慧說。也因對完美的高標要求，制作經費足足比預期多四倍。
令人意外的是，《白色巨塔》雖尚未播映，海外版權卻已紛紛順利賣出，這似乎證明了亞洲的確有這樣的市場需求存在，「我現在想要做的就是市場利益，而不只是想拍得獎的東西。因為我希望把市場做開來，打開市場後，想說什麼都可以，而不會困在那裏」，蔡嶽勛說明他制作的立場。
眼見日劇、韓劇入侵全亞洲，發揮強大的文化影響力和市場吸金力，蔡嶽勛批評，主政者心中，始終不改「電視不是文化事業而是娛樂事業，電視人不是文化人是娛樂人」的片面觀念，文化政策不圖改進，多年不變的錯誤教育方針，導致目前臺灣影視人才的嚴重斷層。
他批評，目前公***電視、輔導金、優良劇本選拔等獎掖、鼓勵出來的人才，都與市場性脫節，學校教育也無意訓練學生的作戰能力，於是「很多學生學的東西沒有辦法實際化，沒有辦法打仗，永遠在想壹些冠冕堂皇的東西，壹進入市場就全掛。」
眼見人才斷層的危機，蔡嶽勛認為，如果政府再不改變現有的觀念，「所有的培訓就都是教條」。於小慧則建議，在基礎理論的教學外，至少應該讓學生最後壹年到業界實習，「紮實地丟到環境裏，知道什麼叫做血淋淋的競爭」。
蔡嶽勛也希望政府思考「商業」和「藝術」的定義，「政府在支持的時候只會說，拍個好戲來看看，但所謂的好戲是什麼？藝術電影、藝術電視當然需要存在，但不能是唯壹主流。當所謂的主流是沒有人要看、沒有商業力的東西，市場就會瓦解，只會剩下次級品。臺灣電影就是在這種情況下毀滅掉的，現在壹年剩十部電影，要救都很難。」
他建議，首要之務是盡快由專業人制定政策，而不是官方隨意作主，「主事者的認知必須先做調整，才能培養出可以『實際作戰』的人才，而非和環境完全脫節、把臺灣帶進所謂『純藝術創作世界』的創作者。」
面對這十年來臺灣電視劇急劇萎縮，蔡嶽勛感嘆，「整個市場上做戲的人沒有誠意、沒有目標性」，因此成本、環境和市場越來越萎縮，「過去臺灣電視從壹集壹百八十萬的制作費退到壹百六十萬，再退到壹百二十萬；到現在，某電視臺公訂價，八點檔的制作費剩下壹分鐘壹萬。」
他分析，這都是因為臺灣人只註重「收視率」的短視性格，導致「創作誠意」消失。收視率倒果為因地主導了戲劇制作，「這就是為什麼臺灣十年以來，沒有認認真真拍過幾出所謂的大戲。」
蔡嶽勛並不認為這只是媒體該關心的事，政府更應該要想辦法，「希望大家以『亞洲環境』 來看待臺灣市場，千萬不要讓臺灣變成地方性的電視臺！政府、教育單位、制作單位電視臺，大家壹起來面對」，他懇切表示。