《鋼琴家》這部電影講述的是1939年，波蘭首都華沙，在德國納粹的摧殘下，壹名猶太鋼琴師席皮爾曼逃亡的故事。席皮爾曼自己親眼目睹了猶太民族這場空前的大災難，看到納粹的瘋狂和暴虐。他在前往猶太人集中營中途被人救出，從此開始了他的逃亡之旅。
他先是在猶太人的工地上幹活，不堪忍受隨時被殺的危險，他決定再次逃跑。幸運的是他找到了幾名好心的波蘭人，在他們的幫助下輾轉逃亡，但是由於波蘭朋友在局勢迫害下回老家避難，他只能依靠自己在廢墟中如鼠類班生存。
他最後的藏身地點是德國區的壹個廢墟的閣樓裏，直到華沙被俄軍解放。
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這部電影采用典型的線性敘事，以猶太鋼琴師逃亡為主線，他強大的沖擊力，原因是它是由真人真事改編而成。
電影中將壹些讓人不適的鏡頭展示的十分透亮：如側面講述壹位猶太媽媽因為恐懼躲藏起來時在德軍來時，為了阻止嬰兒啼哭，她悶死了自己的孩子；壹名老婦人端著壹碗粥被另壹個流浪漢搶走，粥灑在地上流浪漢趴在地上像動物壹樣地舔食；壹位年邁的老人因為無法站立，被德國兵直接連輪椅壹起從樓上扔下來摔死：多日未喝水，席皮爾曼喝廢墟裏的廢水和吃那些發黴的食物。影片的細節刻畫真實而又說服力。
席皮爾曼在電影中曾經得到過三次幫助，第壹次是壹個猶太敗類，第二次是幾個波蘭人，第三次是壹個德國納粹軍官。
影片前半部分幾乎都是壓抑的隱忍，而在廢墟中面對德國軍官席皮爾曼的鋼琴演奏，借音樂把電影推向了高潮。就是在這種對譴責和批判極度的克制之中，在這種對是非觀念極其含蓄的表達之中，導演波蘭斯基重現了真實的二戰猶太史，表達了壹種憤怒的控訴。
在廢墟中席皮爾曼因為得到德軍軍官的無償幫助，席皮爾曼才能得以生存下來。
戰爭結束後，席皮爾曼而多方尋找這位德國軍官，得知他還活著，就想盡辦法裏救他的命，而且還去求當時他極度厭惡惡心的壹個人，卻得知這位軍官已經被轉交給俄軍，最終，該德國軍官死在獄中。
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該片獲得第55屆戛納電影節金棕櫚獎，迪56屆英國電影學院獎，第75屆奧斯卡金像獎最佳影片提名。
雖然《鋼琴家》和《海上鋼琴師》兩部電影會被拿來比較，但是總體來說，《海上鋼琴師》偏文藝，偏理想化，而《鋼琴家》這部電影現實色彩濃厚，反映了在戰爭中人們的遭遇和反抗，講述了生生不息的希望。
這部電影的格調與《辛德勒的名單》相似，《辛德勒的名單》講述的是辛德勒在這場戰爭中拯救的偉大，這部《鋼琴家》講述的是鋼琴師在戰爭中逃亡，在饑餓和疾病中生存了下來的故事。
壹位原本享有盛譽的鋼琴家，在戰爭中為了生存，變得像鼠類壹樣到處流竄，在廢墟中四處尋找食物，吃發黴的食物，喝發臭的廢水。戰爭的殘酷無情與侵略者的滔天罪行昭然若揭。
戰爭沒有贏家。無論是輸是贏，終究還是要付出代價。這部電影中的德國軍官是點睛之筆，而席皮爾曼彈奏的肖邦的這首名曲《第壹號敘事曲》，抑揚頓挫，與當時的情境十分吻合，然而戰爭，必有無法撫平的傷口。
音樂是壹座橋梁，它是超越國界的通用語言。電影中用音樂傳遞了人類的情感和心聲，承擔了苦難和未來。
也許擊中人心不僅是戰爭的殘酷，也不僅是音樂的震撼，而是那種在困境中如同海浪中的壹片葉子般，如同石縫中鉆出壹棵小草般那種倔強頑強的生存意誌。