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這座紀念塔的建造經歷了壹個曲折的過程。1783美國獨立戰爭期間的國會發起了紀念塔的建設，以表示對華盛頓的尊重，但當時沒有付諸實施。直到華盛頓去世五年後，美國首都的壹些有影響力的人士組成了華盛頓國家紀念塔的籌備會議，並提議“在聯邦政府所在地建造壹座宏偉的國家紀念塔以紀念華盛頓。”最初的計劃設想將這座紀念建築建成美國偉人紀念館，同時也是美國總統和民族英雄雕像的展廳，其中包括喬治·華盛頓的巨型雕像。後來在施工時對原設計方案進行了較大改動，建成後是壹座無裝飾的空心塔。底層以上的塔高555.5英尺（169.3米），比例勻稱，手法簡潔明快，體現了古典建築的風格。美國人聲稱可以與埃及的金字塔相媲美。
7月4日，1848舉行了莊嚴的奠基儀式。在這個儀式上，喬治·華盛頓還使用了他在1793號美國國會大廈奠基時親自使用的瓷磚刀。
紀念塔項目在前六年進展順利，但後來由於內戰的發生，已經建造到150英尺（45.7米）高度的紀念塔被停止。直到8月2日，1876，格蘭特總統批準了壹項法令，指示聯邦政府繼續完成紀念塔項目。當施工繼續進行時，盡管塔的外墻仍然覆蓋著馬裏蘭州制造的灰色大理石，而且大理石的紋理與過去使用的石頭相同，但後壹批是從另壹個石頭層中取出的。因此，在項目完成後，塔的上下部分在顏色上有明顯的差異，這在今天仍然清晰可見。1884年8月9日，該塔建成高度為500英尺（152米），並於同年2月6日65438年封頂。至此，該項目已經完成。
塔內最早的用途是蒸汽電梯。到1901，安裝了第壹部電梯。現在的是1959改的，帶遊客快速登上塔頂需要70秒。
從望口塔頂可以欣賞整個城市的美麗風景。從塔的正北望去，依次是橢圓形廣場、白宮和拉斐特公園。在紀念塔的西側，遠處是林肯紀念堂，附近是憲法公園。東側是國會大廈和格蘭特紀念堂。它們位於城市的東西主軸線上。這些風格各異、色彩典雅的紀念性建築與周圍的公共建築、園林、廣場、山川、河流、湖泊構成了美麗的城市輪廓。
紀念塔內還有壹個鐵梯，由50個平臺和897級臺階組成。遊客可以從塔頂順著梯子下去，無需乘坐電梯。在下降階梯的過程中，您還可以欣賞到塔內壁鑲嵌的188塊雕刻石頭的精美藝術。這些石刻是由美國的壹些個人、團體、城市、州和其他國家捐贈或贈送的。