據記載，他又矮又胖，肩膀寬闊，又短又粗的脖子上有壹個巨大的腦袋，濃密的黑發和稀疏的胡須，塌鼻子，銳利的黑眼睛。這樣的描述讓人覺得過分，但毫無疑問，這絕對是壹個東方人的形象。而且身高矮。
公元433年，27歲的阿提拉和他的兄弟博勒達從他們的叔叔洛斯那裏繼承了帝國的王位。436年，阿提拉無情地謀殺了自己的兄弟，只身來到帝國。與他的前任相比，阿提拉更有野心，更有侵略性，而且極其聰明。阿提拉是歷史上壹個極其突出的角色。阿提拉的匈奴帝國是匈奴歷史的最後壹章，也是最輝煌的壹章。他羞辱羅馬人，讓德國人喪失信心，擁有如此強大的力量，以至於他和他的匈奴戰士被稱為“天譴”。
阿提拉是匈奴歷史上最偉大的領袖。他不僅建立了最強大的匈奴帝國，而且憑借自己的頭腦和帝國的軍事實力，在當時的西歐政壇占據了極其顯赫的地位。在他成為印石國王後(大約435年後)，阿提拉強迫東羅馬支付更多的錢，皇帝迪奧多·忒修斯二世被迫將以前的貢品增加壹倍。但由於種種原因，447年後，新阿提拉開始轉向西方，以西羅馬為主要區域尋找新的機會。阿提拉登基十余年後，匈奴帝國成為西羅馬帝國各項事務競爭中最強大的外部力量。在他統治期間，匈奴人已經成為定居的民族，而不是早先的牧民。大匈牙利平原不可能有足夠的空間讓他們像黑海北部的大草原那樣放牧馬匹，於是阿提拉不得不發展步兵團來補充比以前小得多的騎兵部隊。其實在阿提拉的時代，匈奴軍隊和當時歐洲的其他蠻族差不多。不同的是，他的軍力極其龐大，可以進行大規模的圍剿等軍事行動，其他蠻族軍隊望塵莫及。