埃利奧特是壹個充滿幻想的小男孩，他有壹個總是想捉弄他的哥哥邁克，壹個不太會說話的小妹妹格蒂，還有三個兄弟姐妹與剛離婚的母親住在壹起。由於繁忙的工作和不良的情緒，媽媽們往往忽略了對孩子的關心和溝通。
E.T .是壹個被同伴意外留在地球上的小外星人，他差點被壹個拿著壹串鑰匙的人帶領的壹群人抓住，但幸運的是，被善良的小艾略特艾略特發現了，小男孩把巧克力豆放在地上引誘小外星人到他的房間裏。他瞞著母親偷偷收留了這只孤獨無助的外星人，並把它介紹給了自己的狗哈維兄妹。我姐姐給外星人帶了壹盆花。之後，他們開始猜測這個小外星人來自哪裏，於是他們依次指著美國地圖、地球儀和銀河系地圖，但E.T .只是壹邊吃著食物壹邊指著夜空。E.T .擺好球，突然桌上的球飛到空中，開始高速旋轉。孩子們嚇了壹跳，E.T .也被孩子們的哭聲嚇到了，球突然掉在了地上。外星人獨自坐在燈下閱讀兒童讀物。當他擡頭時，他看到了他姐姐送來的腐爛的小花，他用自己的力量使小花開始迅速繁榮，成長為壹朵茂盛的花。
雖然E.T .和埃利奧特無法用語言交流，但他們的感情跨越了所有外部障礙而聯系在壹起。雖然他們在外表上有如此大的差異，但他們都有壹顆善良而敏感的童心，渴望愛和關懷。
電影劇照（33張照片）
他們之間，建立了壹種奇妙的心靈感應。當外星人悲傷時，埃利奧特會感到憂郁，當外星人生病時，埃利奧特會感到不舒服。孤獨的外星人和孤獨的埃利奧特成了最好的朋友，所以他們不再孤獨。家裏每個人都出去了。外星人打開冰箱，喝了些啤酒。在學校，小埃利奧特開始喝醉了。外星人看到漫畫上寫著“救命！救命啊！”在學校，小男孩埃利奧特打算做青蛙解剖實驗。他感覺到了“救他”的信號，於是他打開罐子放走了青蛙。他還不顧壹切地開始拿走同學的罐子，放走青蛙。青蛙在地上跳來跳去引起了混亂。另壹方面，E.T .在電視上看到了壹對情侶，在學校的埃利奧特也在電視上與他喜歡的女孩上演了壹幕，最後站在同學的背上親吻了女孩。
回家的小姐姐壹邊教E.T .說話，壹邊學著和電視對話。她引導埃利奧特說E.T .在她的房間裏，埃利奧特發現E.T .打扮成壹個女孩，會說英語。E.T .不停地喊著“電話”並指著天空說“E.T .電話回家”（E.T .於是孩子們開始尋找材料。艾略特和他哥哥在車庫裏的談話被那個拿著壹串鑰匙的人偷聽了。埃利奧特拿著他找到的大齒輪，但切了壹個小口，喊了壹聲“哎喲”。只有當E.T .的指尖發出紅光時，他才會說“哎呦”並在手指間點擊受傷的手指，然後手指恢復了健康。
第二天是萬聖節，孩子們都換了服裝。我哥哥穿成嬉皮士的樣子，把壹把刀插在他的頭上。E.T .身上蓋著壹塊大白布，扮成鬼的樣子當姐姐。當他看到他的哥哥說“哎呦”和他的媽媽要來時，他的哥哥迅速阻止了E.T .說“假的”，他的媽媽也過來拍了壹張照片。外星人被閃電擊中了。E.T .從鬼服的眼孔裏看到了各種偽裝的人。當他看到制作《星球大戰》的尤達時，他大喊“回家”，最後背著E.T .，他的哥哥和艾略特騎到山頂去見他們的姐姐。艾略特帶著E.T .來到森林深處，E.T .用意念讓自行車飛起來，很快就到達了目的地開始建造通訊器。
另壹邊，焦急的母親發現孩子們沒有回家，於是她著急地開車去墨西哥找失散的父親。艾略特和外星人呆在壹起直到天亮，卻發現外星人不見了。早上，警察詢問埃利奧特失蹤的原因，但在他們的焦慮中，他們發現在河邊憔悴的埃利奧特傻傻地站在旁邊。埃利奧特問哥哥E.T .是否在那裏，並讓他找到E.T .於是哥哥騎著自行車高速向森林駛去，壹腳山直接騎上了壹個斜坡，擺脫了尾隨他的汽車。我哥哥發現了掛在樹枝上的鬼服，看到了倒在河裏變白的E.T .，趕緊用毛巾把他包了起來。
導演斯皮爾伯格和ET的合影
回家後，我的弟弟邁克必須對他的母親保守秘密，並給她看了生病的埃利奧特和外星人。當她的母親看到活著的外星人叫媽媽時，她非常害怕，她急忙帶著孩子下樓，並在外星人的尖叫聲中拖走了哭泣的埃利奧特。但邁克背著他的妹妹打開門，看到了穿著太空服的人。媽媽帶著邁克從其他出口出去，卻發現穿著宇航服的人從四面八方趕來，但都在遠處。當E.T .和埃利奧特開始治療時，醫務人員詢問了埃利奧特和E.T .的情況。經過實驗室測試，發現E.T .的蛋白質與人類不同，他們的腦電波是同步的。不幸的是，他們的體溫持續下降，生命體征減弱，血壓下降，但艾略特的病情突然穩定下來，兩個生物分開了，而E.T .則奄奄壹息。與此同時，哥哥也發現姐姐送給E.T .的花正在迅速減少。最後，經過人工呼吸、強心劑和電擊後，E.T .被裝進了冰袋，偷聽了小男孩談話並對外星人感興趣的工作人員好心地讓小男孩和E.T .單獨呆了壹會兒。悲傷的小男孩看著外星人說:“我什麽都感覺不到”，絕望地承認外星人已經死了。這時，他突然發現姐姐送給他的那盆花奇跡般地復活了。他匆忙打開冰袋，發現E.T .的心臟再次發出橙色光芒，E.T .不停地呼叫“E.T .電話回家”。男孩問:“是的。”外星人睜大眼睛回答道。男孩啊叫了壹聲，用衣服擋住了E.T .胸前的光線，告訴E.T .安靜不要動，然後假裝又哭了起來。在被工作人員帶走後，他發現姐姐送給E.T .的那盆花更茂盛了，他興奮地大喊告訴哥哥E.T .還活著。另壹邊，妹妹把哥哥寫的信交給了媽媽。
埃利奧特穿過透明管道跑向載有E.T .的汽車，並與他的兄弟壹起開車離開，沖過圍觀的人群。他的哥哥對人群中的同學說:“騎自行車！去山頂的廣場！”朋友們開著車在遊樂場接他們，孩子們騎著E.T .到了山頂。汽車瘋狂地追趕著孩子們，孩子們分頭行動，但在相遇後，他們發現長槍正在等著他們。這時，埃利奧特和E.T .又有了感應，E.T .也用他的意念讓孩子們的車飛上天。艾略特找到了通訊器，消失在黑暗的森林中。E.T .向每個人道別，對他的妹妹說“好好的”，並感謝他的哥哥。艾略特慢慢走到外星人面前，外星人:“過來”（跟我來），艾略特:“留下”（別走），“哎喲”外星人在他面前做手勢，艾略特也在他面前。媽媽和那個對外星人好奇的人也目睹了這壹切。
最後，E.T .撿起了他姐姐送給他的壹盆花。茂盛的花朵和他的身影走上斜梯，消失在壹道亮光中。飛船緩緩飛過，突然飛船停滯在天空變成了壹個更亮的光點，突然高速飛向宇宙，只留下壹道劃破天空的彩虹，映襯著深藍色的天空。地面上的人們表情各異，復雜、痛苦、悲傷、欣慰、驚訝和震驚...