在電影史上，海外電影中的中國元素從來都不缺乏，其具體形式主要包括中國的故事題材、武俠、思想文化、風俗習慣、價值觀、演職人員、建築景觀、服飾、音樂配音等。
中國故事是海外電影的重要對象之壹。當然，在很長壹段時間裏，由於種種原因，西方對中國了解不多，所以影片中關於中國的故事不可避免地帶有很強的想象空間，往往具有兩極分化的傾向。20世紀80年代以來，隨著中國對外開放和交流的步伐，西方對中國悠久的歷史和獨特的地域文化產生了濃厚的興趣，這使得他們直接將中國題材的電影搬上了銀幕。例如，由意大利導演貝納爾多·貝托魯奇執導的《末代皇帝》就是根據中國末代皇帝溥儀的故事改編的，並獲得了第60屆奧斯卡金像獎最佳影片獎。1998美國迪士尼公司將中國著名父親花木蘭參軍的故事改編成動畫電影《花木蘭》。《《功夫熊貓》》是壹部受歡迎的以中國功夫為主題的喜劇電影...
吸引中國演員加盟拍攝，是海外大片凸顯中國元素的另壹種方式。自20世紀90年代以來，中國的演員和明星開始參與好萊塢電影。成龍、周潤發、李連傑、楊紫瓊、鞏俐、章子怡等。都成為了國際知名演員，這與好萊塢電影在世界上的巨大影響力密切相關。當然，中國電影導演直接執導好萊塢電影。比如吳宇森導演的《終極目標》《斷箭》《FACE/OFF的《碟中諜2》等多部電影，在國際電影界引起轟動。臺灣省導演李安憑借在好萊塢多年的努力獲得奧斯卡最佳導演獎。
更多的海外大片通過在中國拍攝，植入中國文化來展現中國元素。比如卡梅隆在拍攝科幻電影《《阿凡達》》時，曾去張家界拍戲，影響如此之大，以至於當地在電影中直接將“南天壹柱”改名為“哈利路亞山”。災難電影《2012》不僅在喜馬拉雅山拍攝，還把拯救人類的諾亞方舟直接開到中國，真的讓中國人很自豪。《星球大戰3》、《木乃伊3》、《碟中諜3》先後在廣西桂林、陜西xi安、浙江西塘等地拍攝，呈現出濃厚的中國元素。此外，中國建築、中國藝術、中國美食、中國服飾、中國民俗、中國音樂也在海外大片中呈現。