弗洛倫斯·南丁格爾
1820年5月12日，弗羅倫斯·南丁格爾在父母旅行於歐洲的途中生於托斯卡納大公國（Grand Duchy of Tuscany）佛羅倫斯市的壹個英國上流社會家庭，且跟她的姊姊帕耳忒諾珀（Parthenope）壹樣，她的名字也是取自她的出生地：佛羅倫斯。
她的父親是威廉·愛德華·南丁格爾（William Edward Nightingale，1794年－1875年），而母親是法蘭西斯·芬妮·南丁格爾·史密斯（Frances Fanny Nightingale née Smith，1789年－1880年）。威廉·南丁格爾生於William Edward Shore，他的母親瑪麗·艾凡斯（Mary née Evans）是彼得·南丁格爾壹世的侄女，而她的父親（南丁格爾的外祖父）是壹名廢奴主義者威爾·史密斯。
她壹直照顧著窮人。在1844年12月，壹個窮人在倫敦的壹所工廠醫院死去，引起了公眾對該醫院的責備，這時，南丁格爾成了促進醫院改善醫療環境的倡導者。
南丁格爾生於壹個名門富有之家，家境優裕，她的父親威廉·愛德華是壹個博學、有文化教養的人，是壹名統計師。母親芬妮·史密斯，也出身於英國望族，不但家道富裕，更是世代行善，名重鄉裏。南丁格爾的父親畢業於劍橋大學，諳熟數學，精通英、法、德、意四門語言，除古典文學外，還精於自然科學、歷史和哲學，擅長音樂與繪畫。南丁格爾自幼便在家庭裏接受教育。她母親對她很不滿意，因為她無意於婚姻。她在當主婦、文學家、護士三者之中遊移不定，最後不顧父母反對，毅然選擇了當護士。她的父親每年給她500英鎊（現在約為100,000人民幣元）,讓她能在工作之余，過著舒適的生活。
南丁格爾年輕時，過著十分優越的上流社會生活，隨時有人服侍，活在舞會、沙龍，以及與貴族們的周旋之中。雖然表面看來是令人稱羨之生活，但南丁格爾內心卻壹直感到十分空虛，覺得自己生命活得毫無意義。壹直到她決心選擇為人服務的護士，當作自己壹生的天職後，她才強烈感受充實的生命意義。傳說南丁格爾曾聽到上帝對她說話，要她成為護士，才選擇這條道路。
19世紀50年代，英國、法國、土耳其和俄國進行了克裏米亞戰爭，英國的戰地戰士死亡率高達42%。南丁格爾主動申請，自願擔任戰地護士。她率領38名護士抵達前線，在戰地醫院服務。她竭盡全力排除各種困難，為傷員解決必須的生活用品和食品，對他們進行認真的護理。僅僅半年左右的時間傷病員的死亡率就下降到2%。每個夜晚，她都手執風燈巡視，傷病員們親切地稱她為“提燈女士”。戰爭結束後，南丁格爾回到英國，被人們推崇為民族英雄。
家境富裕的弗洛倫斯·南丁格爾
1860年，南丁格爾用政府獎勵的4000多英鎊創建了世界上第壹所正規的護士學校。隨後，她又創辦了助產士及經濟貧困的醫院護士培訓班，被人們譽為現代護理教育的奠基人。1901年，南丁格爾因操勞過度，雙目失明。1907年，南丁格爾獲得英王授予的功績勛章，成為英國歷史上第壹個接受這壹最高榮譽的婦女，其後還發起組織國際紅十字會。1908年3月16日，南丁格爾被授予倫敦城自由獎。南丁格爾終身未嫁，1910年8月13日，南丁格爾在睡眠中溘然長逝，享年90歲。
她的壹生，歷經整個維多利亞女王時代，對開創護理事業做出了超人的貢獻。她畢生致力於護理的改革與發展，取得舉世矚目的輝煌成就。這壹切使她成為19世紀出類拔萃、世人敬仰和贊頌的偉大女性。
南丁格爾逝世後，遵照她的遺囑，未舉行國葬。後人贊譽她為“傷員的天使”和“提燈女士（神）”“提燈天使”。北京師大版教材第十二冊第三單元第三課《白衣天使》、重慶西師版教材第十二冊第六單元第四課《提燈女神》講述了她的故事。
在中外歷史上，能以堅持的信念，排除壹切困難並建立特殊功業的人物向來不多，尤其女性人物更為鮮見。現代護理的鼻祖及現代護理專業的創始人弗洛倫斯·南丁格爾就是最具代表性的壹位偉大女性。
為了紀念她的成就，1912年，國際護士會(ICN)倡議各國醫院和護士學校在每年5月12日南丁格爾誕辰日舉行紀念活動，並將5月12日定為國際護士節，以緬懷和紀念這位偉大的女性。
她的故事被翻拍成了電影，電影名稱依然以她的名字為名。她是護理事業的先驅、奠基人，為了醫學界中重要的護理事業作出了無比巨大的貢獻！