電影生涯
黛博拉·蔻爾出演的第壹部電影是英國電影《禁運品》，但她的鏡頭最終被剪掉了。1941年她出演了兩部英國電影《巴巴拉上校》和《愛上多爾》並獲得好評，詹姆斯·阿蓋特（James Agate）針對她在後者中的表現稱，雖說和溫蒂·希勒相比還有壹段距離，但蔻爾仍然是壹顆非常漂亮並且充滿希望的新星，以往像她這樣漂亮且有前途的新星往往都會大張旗鼓地加以宣傳。接下來她又在《哈特的城堡》中與羅伯特·牛頓和詹姆士·梅遜演對手戲。這部作品為蔻爾獲得了公眾的歡迎，她被評為當地最受歡迎的票房女星。
1943年，她在麥可·鮑爾和艾默利·普萊斯柏格的《百戰將軍》中飾演了三位女性角色。鮑爾的自傳稱兩人在這壹期間成為情侶：“我意識到黛博拉正是我壹直在尋找的那種有血有肉的理想女人”。蔻爾曾明確表示，自己的姓氏應該與“Car”（意為“轎車”，發音為“卡”） 相同。為了避免發音上出現混淆，米高梅公司的路易·B·梅耶稱她的姓氏是“與Star押韻的Kerr”（“Star”意為明星）。
雖然溫斯頓·丘吉爾認為《百戰將軍》會對戰時軍隊的士氣產生不利影響，英國陸軍也拒絕繼續與制片人合作，但事實證明該片無論在藝術還是商業上都是壹部成功的作品。鮑爾本希望蔻爾和本片男主角羅傑·萊伍賽可以出演自己的下壹部電影《夜夜春宵》，但蔻爾的經濟人已經與米高梅公司簽訂了協議。據鮑爾所說，蔻爾明確表示自己如果有機會就會前往好萊塢發展，兩人的戀情也因此終結。
蔻爾在1947年的電影《黑水仙》中飾演了壹位陷入困境的修女，精彩表現引起了好萊塢制片人的註意。該片在美國和英國上映都獲得了成功，蔻爾獲得了紐約影評人協會最佳女演員獎，並被評為最富票房號召力英國演員的第八位。
來到好萊塢後，蔻爾的英國口音和舉止讓她得以扮演了壹連串優雅、端莊的英國淑女角色。不過她也會把握壹切機會出演那些看上去不那麽冷靜的人物，打破自己形象上給人的刻板印象。她與斯特瓦爾特·格蘭傑和理查德·加爾森壹起出演了1950年的電影《所羅門王寶藏》，該片主要是在非洲取景拍攝的。接下來她又出演了宗教史詩電影《暴群焚城錄》，該片主要在羅馬取景，蔻爾飾演的是壹位公元壹世紀的頑強基督徒裏吉婭（Lygia）。 然後又在《古堡藏龍》中再度與詹姆士·梅遜和斯特瓦爾特·格蘭傑合作，在片中詮釋弗拉維亞公主（Princess Flavia）。
1953年，蔻爾在約瑟夫·曼凱維奇執導的《愷撒大帝》中出演波爾恰·卡通尼斯（Porcia Catonis），緊接著又改變戲路，在弗雷德·金尼曼的《亂世忠魂》中出演心懷怨恨的軍人妻子卡倫·福爾摩斯（Karen Holmes），展現出自己性感的壹面，與伯特·蘭卡斯特的角色在夏威夷海灘上激情擁吻。她因該片獲得了第26屆奧斯卡女主角獎提名。美國影藝協會也將該片評為AFI百年百大愛情電影中的第20和AFI百年百大電影中的第52名。
從那以後，蔻爾出演了各種各樣的角色，讓她在好萊塢以多才多藝聞名。她先後扮演了修女（《明情》）、乖乖女（《鴛鴦譜》）和家庭教師（《風雨故人情》及《無辜的人》），還包括澳大利亞牧羊人樸實的妻子（《夕陽西下》）和欲求不滿的美麗女子（《癡情恨》和《日安憂郁》）。她還出演過兩部喜劇片：《綠苑春濃》和《婚姻破裂》。
蔻爾出演的角色中最具知名度的是在理查德·羅傑斯和奧斯卡·漢默斯坦二世音樂劇《國王與我》改編的1956年版同名電影中扮演安娜·李奧諾文斯；還有與加裏·格蘭特合演的1958年電影《金玉盟》，該片由萊奧·麥卡雷執導。她還出演過舞臺劇版本的《獻給阿爾吉儂的花束》。1967年，46歲的蔻爾出演了《007別傳之皇家夜總會》，創下了詹姆斯·邦德系列電影中年齡最大邦德女郎的新紀錄，截止2012年的《007：大破天幕殺機》，這壹紀錄仍未被打破。
1969年，來自更年輕新生代女演員的競爭壓力讓蔻爾同意在約翰·弗蘭克海默的《飛天英雄未了情》中裸體出鏡，這也是她職業生涯中唯壹的壹次。考慮到那個時代的電影中裸露鏡頭越來越多，擔心自己也需要出演更多這樣的鏡頭，蔻爾從1960年代末開始退出了電影界，轉向電視和劇場行業發展。
舞臺生涯
蔻爾曾於1938年在薩德勒的威爾斯劇院首度登臺，參加《普羅米修斯》芭蕾舞劇的演出。在攝政公園露天劇場參加多部莎士比亞戲劇演出後，她於1940年加入牛津劇場劇團並參與了多部劇目演出。
蔻爾首次在西區劇院登臺演出是1943年在劍橋劇院出演劇目《心碎之家》（Heartbreak House），這時還只有21歲的她搶了多位舞臺劇中堅演員的風頭，如伊迪斯·伊萬斯和伊莎貝爾·瓊斯等。評論家貝弗利·巴克斯特（Beverley Baxter）稱蔻爾“有罕見的天賦”，會“思考她的臺詞，而不僅僅是記下來。在這三個小時的節目裏，她從壹個相信浪漫的傻丫頭發展成壹位堅強而幻想破滅女人的過程既感人，又讓人信服。”
這以後壹直又過了29年，蔻爾才返回倫敦舞臺，偶爾出演壹些籍籍無名的劇作如彼得·烏斯蒂諾夫的喜劇《竊聽》（Overheard）和埃姆林·威廉姆斯的《錦繡前程》（The Corn is Green）。
1953年的《茶與同情》是蔻爾在百老匯的處女秀，她為此贏得了托尼獎提名，之後又出演了該劇改編的同名電影，影片於1956年上映，文森特·明奈利擔任導演。1955年，蔻爾在芝加哥演出本劇，獲得了薩拉·西登斯獎的肯定。1975年，蔻爾重返百老匯，在根據愛德華·阿爾比獲普利策獎肯定的舞臺劇《海景》中飾演南希（Nancy）壹角。
據蔻爾表示，雖然自己在電影方面取得了成功，並且走上舞臺時她壹直有些提心吊膽，但這壹直是她的最愛。
我喜歡上臺表演，因為這就像是成年人梳妝打扮壹樣。我並不是說這其中不需要什麽演技，而是說在舞臺上，我感覺自己就像個孩子，讓大人們感到震撼和著迷，讓他們歡笑與流淚。這其中有著不可思議的恐怖，像是種自虐般的癲狂。看起來隨著妳年輕漸長，這樣的事情應該更能駕輕就熟，但事實上並非如此。
電視劇生涯
1980年代初，蔻爾的事業在電視上出現了復蘇，她先是出演了《原告的證人》，之後又再次與羅伯特·米徹姆合作演出《重聚範堡羅》。這壹時期她還因英國電視迷妳劇《壹個真正的女人》獲得了艾美獎提名。
晚年
晚年的黛博拉·蔻兒備受柏金遜癥的纏繞。盡管如此，她仍然能夠在1994年親身接受奧斯卡終身成就獎。1994年，美國電影藝術與科學學院頒給她壹座榮譽獎，稱蔻爾是“壹位有著無可挑剔優雅和美麗的藝術家，壹位從影以來始終追求完美、自律和高雅的敬業演員”。惟自此以後，其病情不斷惡化，使該次的領獎成為其最後壹次的公開露面。在1998年，英廷為表彰其演藝貢獻，向她頒授CBE勛銜，但她因病未能親身獲勛。
黛博拉·蔻兒在2007年10月16日因柏金遜癥的影響，於英格蘭沙福克家中病逝，終年86歲。另外值得壹提的是，她曾自1992年至逝世為止，出任英國全國清新空氣與環境保護學會贊助人。
2007年10月16日，蔻爾因帕金森氏癥在英國薩福克郡壹個名叫波特斯德爾的小鄉村去世，享年86歲。