1947出生於東京。他畢業於明治大學工學部，當過出租車司機和脫衣舞表演的喜劇演員。1973年，他與菅自清組成了活躍在電視和廣播界並以辛辣和黑色幽默而廣受歡迎的相聲團體“Two Beat”，成為80年代日本相聲熱潮的靈魂。
1981年開始參與電影電視劇的演出。1983年，他首次以電影演員的身份出演電影《聖誕快樂，勞倫斯先生！》在1989年，他取代著名動作片導演深作欣二，執導並演出了他的處女作《暴力男》，這部電影壹鳴驚人。這部電影囊括了前幾屆日本電影獎的最佳影片、最佳導演、最佳男演員和新人獎。北野武飾演壹名與冷血殺手對峙的警察，令人難忘。他後期的作品為他成為90年代日本導演中堅力量的旗手奠定了基礎。自1989《暴力男》第壹次執導以來，它不斷破壞“標準”的電影語法和臺詞，創造了獨特的“切割美學”。這些基於藍色的圖像使“北野藍”聞名於世。據北野武自己說，藍色的背景，壹方面可以從情感上展示生存的艱難，另壹方面，從表演藝術的角度來看，它也可以像壹張白紙壹樣襯托出人物的微妙變化。1995駕駛摩托車時發生事故，導致壹側面部癱瘓。1997，在悲慘車禍後的第三年，北野武的《煙火》出版了。在這部電影中，我們可以找到北野武自己的影子，他對生活和自己的思考躍然紙上。這部電影獲得了威尼斯電影節金獅獎和蒙特裏爾電影節最佳導演獎，世界各地的媒體將他與黑澤明並列，甚至被稱為日本電影復興的旗手。《煙火》也成為日本電影第二次高潮的代表作。這是繼1951黑澤明的《羅生門》和1958稻垣浩的《沒有亞松森的生活》之後39年來第三位獲得金獅獎的日本人。
北野武在當代日本電影中扮演各種角色。除了是壹位知名的國際導演外，他還是壹位優秀的演員，他也有資格擔任編劇和編輯。在電視上，他對其他人的電影持批評態度，甚至將這些東西發表在散文中。他的電影無法歸類，包括動作片、警匪片、青春片、時代劇、溫情片、搞笑喜劇片等。2007年的新電影應該結合多種類型的電影來進行呈現。