半個世紀前，在歡慶新中國成立10周年的日子裏，壹部喜劇影片《今天我休息》在全國公映。從此，那個熱心助人的好民警馬天民家喻戶曉。“馬天民”這個名字，也成為新中國優秀民警的代名詞。
1959年，由李天濟編劇、魯韌導演，上海海燕電影制片廠攝制的《今天我休息》是中國公安題材電影中壹部特色異常鮮明的影片。
1959年，仲星火從影十年第壹次擔任主角，在《今天我休息》中扮演馬天民，有人不理解導演魯韌為什麽選中他來出演，仲星火卻清醒地知道，導演看中的正是自己樸素平凡的氣質，仲星火笑稱導演就是看準了自己“傻、大、黑、麻、粗”。除了不麻，導演都看對了，傻，傻乎乎的；高，高高大大的；黑，臉挺黑，不是小白臉；粗，不細致。這種樸實勁正是馬天民這個普通民警的平凡之處，這樣的警察讓觀眾感覺可信、可親。
為了演好馬天民，仲星火來到漕溪北路派出所體驗生活，他目睹了民警們繁忙瑣碎的日常工作：為居民們登記戶口、調解鄰裏糾紛，替百姓尋親覓友、排憂解難，沒有驚天動地的大事業，點滴小事中彰顯利民為民的宗旨。仲星火深受感動，對馬天民這個人物也有了更豐富具體的體會。
《今天我休息》上映後，馬天民壹心助人的高尚品格和喜劇性的性格特征在銀幕上極顯張力，征服了觀眾，仲星火質樸、飽滿的表演也贏得了廣泛的贊譽，他的銀幕魅力由此奠定，並成為他標誌性的表演風格。幾年後，他又成功地出演了《李雙雙》。
1980年，他在驚險偵破片《405謀殺案》中又壹次穿上警服，成功地塑造了另壹位經典的公安偵察人員形象。
九十年代初，在電視劇《今天我離休》中，仲星火出演了白發蒼蒼的馬天民，勾畫了馬天民完美的人生。
馬天民這壹形象讓人喜愛，還同他在影片中的性格凸現分不開。結合情節，馬天民壹天之中的兩條行動線索對應和突出著他性格中的兩個方面：他為群眾做好事時的熱情、認真和他赴約會時的壹股“傻”氣，這兩方面在對比中形成鮮明的反差，並且總是在同壹時間、同壹地點，圍繞同壹件事，壹起糾合在他的身上，達成了壹種強烈的喜劇效果。而正是這種帶有壹定誇張色彩的“傻”氣，使這個人物周身散發出濃厚的人情味，讓人感到他的可親可愛。
仲星火說：“50年了，我後來也拍過不少影片，但是很多人都不知道我的真實名字，看到我總是‘老馬老馬’地叫，可見這部影片在人民群眾中的影響。人民群眾為什麽這樣喜歡馬天民？我的體會是，就在於馬天民時時刻刻想著老百姓，老百姓也就念念不忘馬天民。”