二十世紀五十年代的洛杉磯。埃德蒙繼承了父親的遺誌，以優異的成績進入好萊塢警察局。考慮到他性格溫和，父親的老同事、現任警察局長達德利建議他去內務部，但埃德蒙堅持在刑偵部門工作。
毒品偵探傑克被稱為“警察局之星”。他不僅靠賣信息給小報賺錢，還利用媒體出名。他是派出所裏報案率最高的警察。
探索。壹次，傑克破獲壹起少量毒品案件，在案發現場發現壹張卡片，上面印著“如妳所願”，中間寫著“百合俱樂部”。他把卡片放在口袋裏。
警察正在慶祝平安夜。巴德和斯坦斯警探買完酒回來了。斯滕斯向大家透露，毆打警察布朗和哈倫斯基的墨西哥人已經抓住了他們，此時他們就在樓下。他們沖下樓，把他們打成碎片。盡管埃德蒙壹再警告，但無濟於事。這場混戰碰巧被闖入的兩名記者拍了下來。第二天，他們在報紙上以血腥聖誕節為題發表了這篇文章。為了挽回局面，主任單獨和在場的人談話，要求他們作證誰參與了毆打。
檢察官勞特試圖說服巴德，巴德表示絕不會背叛同事，拒絕作證，被局長當場駁回。埃德蒙毫不猶豫地表示願意出庭作證，並建議起訴那些有資格退休的警察。偵探達德利對他的態度表現出壹種憎惡，但導演欣賞他的坦率，當場宣布他被提升為警長。在導演減少曝光率的威脅下，聰明圓滑的傑克勉強同意指證即將退休的斯滕斯。他既沒有得罪上司，也沒有得罪同事。埃德蒙受到同事們的鄙視。剛剛被解職的巴德當晚就被偵探達德利悄悄復職，並委以重任。
那天晚上，貓頭鷹咖啡店發生了槍擊事件，史丹斯是七名死者之壹。巴德在停屍房發現了七具女屍中的壹具，正是他見過的蘇珊。於是他向旅館老板要了帕特裏斯的地址，直接去了他的豪宅。帕特裏斯承認，他經營百合俱樂部是做應召女郎生意的，給長得像明星的女孩做整形手術，讓她們模仿好萊塢電影明星來吸引名人。巴德於是去了廉的家了解情況，在那裏他遇到了參議員。巴德很同情連的應召女郎的身世，但不了解實質問題。
根據散彈槍和停在門口的汽車型號，警方判斷貓頭鷹謀殺案像是墨西哥人的報復行為。為此埃德蒙帶人圍捕墨西哥流氓，並首次開槍擊斃壹名逃跑的貓頭鷹嫌犯。由於他的出色表現，警察授予他壹枚英雄勛章。然而，他很快發現死者有不在場證明。盡管警方認為貓頭鷹謀殺案已經告破，埃德蒙卻心存疑慮。
其實帕特裏從事的電話服務只是表面的，本質是讓他養的小報記者給這些名人客戶拍照，然後勒索。出現在連家的議員被拍到他和連的醜照，不得不乖乖同意支持修建壹條通往帕特裏斯擁有的房地產開發區的道路。
為了找出斯滕斯的死因，巴德去警方數據庫查找貓頭鷹酒吧案件的照片，其中壹張空茶幾的照片引起了他的註意。從照片上看，桌子上有兩個杯子。當他確認那個女人就是蘇珊時，他似乎意識到了什麽。他匆匆離開數據庫，趕到蘇珊家裏調查。蘇珊的母親從照片上認出了斯滕斯是蘇珊的男朋友，並告訴他斯滕斯在她家和另壹個男人發生了激烈的爭吵。這時，房間另壹邊壹塊擋住木板的門引起了他的註意。巴德走過去把板子拿開，壹股刺鼻的氣味嗆得他捂住鼻子。巴德在地下室發現了巴茲的屍體。他還從與巴茲相熟的貝爾納多那裏得知，巴茲手裏有海洛因，想找買家，於是巴德推測，斯滕斯和巴茲的死可能與海洛因有關。
埃德蒙對貓頭鷹謀殺案持懷疑態度。他從與醫生的談話中得到了線索，並順著巴德的線索到了蘇珊的家，在地窖裏發現了屍體。他把屍體帶回了警察局。埃德蒙開始註意巴德的行蹤。他讓傑克幫他追蹤巴德。埃德蒙告訴傑克，他的父親被不知名的歹徒殺害，這些人至今在逃。為了永遠記住他，他發明了壹個名字“露露·圖馬西”，他成為壹名警察只是為了露露·圖馬西。傑克被他的真情感動，答應幫忙。
傑克偷偷開車跟著巴德，看著他走進連的家。這時，埃德蒙也趕到了，他們目睹了巴德和廉在房間裏纏綿。傑克拿出卡片，遞給埃德蒙，告訴他帕特裏斯在後臺。他們找到了帕特裏斯，但壹無所獲，於是埃德蒙讓傑克看了屍檢結果，自己去了連家了解巴德的情況。連引誘埃德蒙與她發生性關系，小報記者拍下了他們的照片。
屍檢證明死者是前警察巴茲。傑克立即翻閱了舊檔案。他發現巴斯和斯坦斯是搭檔。12年前，他們抓了很多人，還問了Patrice利用小報記者拍名人嫖娼勒索的事。達德利是負責人。後來，由於證據不足，指控被撤銷。經驗豐富的傑克立即將巴茲、斯滕斯、帕特裏斯等人與賣淫、毒品、敲詐勒索等犯罪活動聯系在壹起。他沒等埃德蒙回來找達德利作證，就被老謀深算的達德利給打死了。達力問他最後的遺言是什麽，他設法吐出了最後的遺言“露露·圖馬西”。他已經明白達力也是壹個逍遙法外的人。
埃德蒙聽到傑克在半夜被槍殺並被棄屍在公園的消息後感到震驚。他覺得這壹定和昨天的屍檢報告有關。當達力問他關於露露·圖馬西和傑克的關系時，埃德蒙突然意識到達力是殺害傑克的兇手。埃德蒙在檔案室找到了巴茲和斯坦斯向達德利報告的文件。原來，米基·科恩的組織解體後，達德利想取代他的位置，控制這座城市的毒品交易。斯坦斯因為試圖背著達德利吞下25磅海洛因而被殺。
達力跳過墻，開始實施他殺人的步驟。他先在巴德面前殺死了小報記者謝潑德，並故意讓巴德看到埃德蒙與連發生關系的畫面，試圖借巴德之手殺死埃德蒙。巴德非常生氣，他拿著照片去找埃德蒙。經過壹番爭鬥，埃德蒙把壹切都告訴了巴德，並勸他壹起對抗達力。
他們去找帕特裏斯，達德利先殺了他。與此同時，他們意識到了蓮的危險，離開了帕特裏斯沖了出去。無奈之下，埃德蒙想起了壹個可靠的人——好萊塢西警長，請他保護芙蓉。
在勝利飯店，埃德蒙和巴德終於和達力交火了。幾個回合後，埃德蒙右臂中彈，倒在地上。巴德扶埃德蒙起來。這時，達力拿著槍出現了。他向巴德開了兩槍，又走近埃德蒙。從埃德蒙的嘴裏，達力終於明白了露露·圖馬西暴露自己身份的意思。他裝上子彈，再次把槍對準埃德蒙。就在這千鈞壹發之際，巴德把匕首扔向達力，達力痛得大叫壹聲靠在墻上，但同時他也向巴德開槍...
警察趕到時，達力看到埃德蒙沒有開槍打他，於是驕傲地拿出警官證，雙手舉在空中向警車走去。埃德蒙看著達力的後背，扣動了扳機。
埃德蒙揭發了達德利壹夥的全部罪行，壹直屏住呼吸的司法部長看到埃德蒙沒有說出自己的名字，終於松了壹口氣。但這畢竟是派出所的大醜聞。最後，他們想出了壹個權宜之計，把達德利描述成壹個在勇敢的犯罪集團中英勇犧牲的英雄，埃德蒙將成為好萊塢警察局的新局長。
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