解放前，南方某偏僻的山村，有五個健康活潑的女子，她們極相好，最大的明桃19歲，最小的金梅剛滿16歲。她們都到了快要出嫁的時候。夜晚，五個女子站在“仙娘”的窗外，聽見“仙娘”念念有詞：“吊頸趕甲。趕在出嫁前……女子的死最雅潔，女子的靈魂是只白色的鳥，飛到天上花園遊耍……”淑雲在旁虔誠地聽著。
淑雲姐要出嫁了，五個女子擠在看熱鬧的人群中，見淑雲穿紅裁綠被擁進花轎。突然花轎壹陣顫動，壹雙繡花鞋從轎門伸出來。壹個白影從河邊飄過。空中飛起壹只白色鷗鳥。五個女子由驚惶轉為希冀。
烈日下五個女子在村外山坡上刈草，明桃帶頭脫掉汗濕的衣衫，金梅害羞不肯脫，五人嬉鬧在壹起。傻子四寶趕牛路過，咧嘴取笑，被女孩子們狠狠教訓壹頓。休息時，明桃表示要趕在山嫁前“遊花園”去，女孩子們都要壹起去。
明桃的後娘把她許配給壹個癆病鬼，並把她自己出嫁時的嫁妝拿給明桃看，明桃看著後娘，心想：二月初八，她是要去“遊花園”的了。
愛月的奶奶八十壽辰那天，對愛月吐露心願：她想坐到桌旁去吃飯。原來村裏有規矩，人出嫁後只配在竈臺上吃飯。愛月想今天爹爹壹定會同意的，就扶著奶奶走出屋。此舉令族人驚異，奶奶只好木然地轉身離去，喃喃說：“我好悔……”愛月的淚直流了來，她知道奶奶悔的是什麽。
荷香與哥嫂相依為命。她喜歡船二貴貴，希望貴貴能帶她遠走他鄉，過幸福的生活。但貴貴做不到，他不能擺脫習俗的重壓。荷香目睹被哥哥虐待的嫂子因與人偷情而被j與眾羞辱，她的夢想終於破滅。
桂娟眼見姐姐生孩子遭受痛苦的折磨．最後死去。可媽媽又讓她去續弦，她大病了壹場。
天真的金梅不願遵從父親的意誌小小年紀便結婚。
於是二月初八那天，五個女子壹身紅衣來到村外的榨油房，在明桃的指揮下，將雪白的長繩挽成五個圓圈，高掛在房梁上。擡神隊伍吹吹打打地走過，祈求豐年。傻子四寶采來許多鮮花。突然，他驚叫起來，向榨油房跑去。榨油房緩緩地傾斜、坍塌了。壹群白色的水鳥從河邊驚飛而起……