電影《夜宴》以中國五代十國為背景，主要講述了壹場由權力欲引發的皇室爭鬥。在這部電影中，章子怡扮演野心勃勃的皇後萬，她與太子本是青梅竹馬。兩人壹拍即合，但出於權力和欲望，萬皇後入宮，成為皇後和太子的母親。太子對此大惑不解，又因為自己的禁忌身份，故意疏遠婉後，於是婉後在宮中十分孤獨。
然而，始皇帝的死立即引發了壹場皇室鬥爭。始皇帝的弟弟趁著太子還在外面玩權謀篡位，自稱李帝，滅絕太子等皇族後裔，以保全自己的地位。婉後為了保全自己和太子，只能選擇繼續做李帝的皇後，而殷太多次迫於政治壓力而臣服於李帝。
然而，權力之爭卻在群臣的宴席中正式開啟。婉後委身於李皇帝之後，對權力產生了欲望和渴望。她不想做別人的皇後，她想做新壹代的皇帝，成為天下的皇帝。於是她精心策劃了壹個謀殺皇帝李的陰謀，她被李的酒毒死了。可是就在李皇帝要喝的時候，清女等舞者出現了。
然而，這位年輕的女子卻意外地喝下了皇後萬事先為皇帝李準備的毒酒，死了。李似乎明白了，要毒死自己心愛的女人萬皇後的人其實是自己，於是毅然決然地喝下了毒酒。壹開始，當王子看到年輕女子的死時，他淚流滿面。這時，乘機刺死了肆無忌憚的皇後萬，但被太子阻止。萬趁機殺了，不壹會兒，太子也中毒了。
鏡頭中的最後壹幕，婉後終於成了她夢寐以求的皇帝。在追求權力的整個過程中，她殺了愛她的人，也殺了她愛的人。但是當她到達最高的位置時，壹把冰冷的劍狠狠的刺了她壹下，壹切都在這裏結束了，而劇中婉後的死因也壹直是個謎。
許多人推測王子沒有死。他故意假死，在婉後登基後秘密暗殺了她。或許連深愛著婉後的太子也看不到她的野心壹天天膨脹，死給婉後其實是最好的解脫。他不想看到皇後萬感到孤獨和不愉快，即使他得到了權力。萬皇後壹錯再錯，終於為自己的行為付出了代價。
電影《夜宴》也是以悲劇開始和結束的。當初相戀的太子和皇太後，因為權力無法在壹起。後來因為慈禧太後欲望的膨脹，影片中的人物在她的情節中相繼死去，即使慈禧太後得到了權力，最後也神秘地被暗殺致死。