《黃土地》是壹部追溯和反思中華民族悠久歷史文化和民族精神的電影。整體上是象征性的。影片以劇情為依托，以符號化的視聽形象，利用鏡頭語言和形象本身的揭示，傳達思想和藝術信息:影片原名《寂靜的古平原》。但創作者到了陜北，決定改名為黃土地。這是因為他們抓住了廣闊壯闊的黃土地作為中心意象，並使之成為影片意義的重要基礎。這十個地方時而作為背景出現，時而作為空鏡頭出現，貫穿影片始終。作者通過各種手段突出和強調了黃土地，使觀眾情不自禁地把它作為壹個獨立的藝術形象來欣賞，欣賞它所蘊含的思想和力量。影片中大部分土地外景都是在清晨或傍晚拍攝，進行了技術處理，使地面的顏色顯得更溫暖、更厚重。這個人身上洋溢著母親的溫暖，給人力量和希望。影片正是通過沈穩的卡其色色調，從造型上體現了作者深沈的歷史思考。影片壹開始就是黃土高原上壹長串重疊的鏡頭。地球的起伏被賦予了生命。畫外的腳步聲加強了畫面的象征意義。我們也可以在耕作和告別的場景中看到土地的這種表達。在溫暖的燈光下，壹小隊牛和三個人在高高的光禿禿的山頂上慢慢移動。起伏的黃土幾乎填滿了畫面。明亮空曠的背景襯托出地平線上那個小小的身影。他們溶於天地的身影，已經遠遠超出了他們在劇情中原本的位置。這艱難而有力的壹步是我們國家的歷史性壹步。影片中，崔橋去黃河挑水的場景多次出現。這種挑水的動作，既是陜北人民高度精致的生活方式，也是中華民族在漫長的歷史道路上奮力前行的直接形象。為了創造壹個富有表現力的象征性形象，電影攝制組的所有成員都在屏幕上踩出了蜿蜒的小路。
在《黃土地》中，不僅土地被作為壹個象征性的意象，許多場景、段落、意象如黃河、腰鼓陣、求美、婚禮等等，都有著比它們本身廣泛得多的含義。黃河被稱為中華民族的搖籃和象征，也是壹個強大的藝術形象，在電影中扮演著重要的角色。尤其是當崔喬如壹葉扁舟，迎著夜晚的風浪，投入黃河的懷抱時，她的身影漸漸消失在夜色中，只有歡快的歌聲隨著黃河的波濤從遠處傳來，畫面從翻滾的英倫河水晃動到天上的明月。突然，崔喬的歌聲，風水謠戛然而止。當撕心裂肺的哭聲打破寂靜，六個黃河的鏡頭疊加在屏幕上。這些都不是黃河時空裏的最後壹幕。它們有著不同的光和顏色，不同的流向和形狀，最後從高速拍攝的滾滾水流中疊加在河灘上的壹塊巨石上。影片通過強有力的視聽影像，高度升華了崔橋與黃河的關系，同時賦予了黃河比單純的環境背景豐富得多的意義。
在這部電影中，黑暗的洞穴和蜿蜒的小路不僅僅是環境。昏暗燈光下的窯洞裏飽經風霜的老人，烈日下跪拜的村民，也與傳統影片中的人物有著本質的不同。它們都在新的電影語言體系中被賦予了新的意義。對於電影《黃土地》，已經不能用“故事加人物”的傳統模式來理解和解釋了。在這裏，故事只是作為入口，服從於整體象征性敘事結構的需要。電影以壹個不知名女孩的老式婚禮開始。當婚禮隊伍從蜿蜒的山路走來時，鏗鏘的嗩吶聽起來有些傷感。無論是李老師的“司儀”，還是看客，都是面無表情。新郎新娘差點被撞倒在土桌上，預示著新娘和翠喬的不幸。翠喬膽怯地看著這壹切，躲在門邊。她靠著的門框上有壹副紅色的對聯，上面寫著“三從四德”。同圖崔喬和對聯的場景反復出現，讓觀眾覺得她仿佛站在了這條殉道的人群中。第二次婚禮，崔喬自己當新娘。但是整個婚禮期間我們都沒見到她。壹切似乎都和之前的婚禮壹樣。婚禮的隊伍和轎子，鏡頭的場景和角度，甚至鼓樂和人群的喧鬧都很像，似乎加強了這個迷人儀式的抽象感和王者般的意義。讓人覺得電影不僅僅是壹個悲壯的傳奇故事，更是千千萬萬有著相同命運的女性中的壹個。
第二次婚禮流程過去了，但洞房裏還有更多第壹次拍不到的鏡頭。洞房內，紅色的機械，紅色的枕頭，崔喬的紅色紗裙，滿滿的都是畫面。刺耳的門鈴聲響起，腳步聲越來越近，壹只飽經風霜的粗糙黑手伸向畫面...紅色紗裙下，崔喬驚恐的臉向後躲閃，伴隨著半分多鐘難以忍受的沈默。突然。震耳欲聾的鼓聲沖出屏幕。明媚的天空下，翻身送孩子參軍的農民的腰鼓陣，滾滾如波，驚天動地。在這歡騰熱烈的場面對比下，崔喬的婚姻更加悲涼。腰鼓陣是全片中與劇情線和人物直接聯系最少的段落。但卻是整部電影表意體系中不可或缺的壹部分。我們第壹次看到了陜北農民生氣勃勃的壹面:他們旺盛的生命力和對新生活的向往。腰鼓呼應了末代韓寒逆著人流奔向顧青的場景，在表達作者對民族歷史和人民的全面認識方面起著非常重要的作用。
電影《黃土地》很感人。它之所以能給人留下深刻印象，很重要的壹個原因就是它對傳統電影語言體系有了很大的突破。作者調動了各種電影造型方法，將獨特的電影語言與獨特的內容有機結合起來。無論平面位置的變化，還是人物的移動都是嚴格控制的。這樣既塑造了穩定的造型形象，又渲染了內斂的情感基調和停滯的時間流動。同時也調整了觀眾與銀幕的關系，讓觀眾不會過多地陷入“戲劇”中，能夠更有效地欣賞電影所傳達的歷史的莊嚴感。總之，《黃土地》通過壹系列含蓄雋永的銀幕形象，形成了電影生動再現與象征哲學觀察有機結合的造型風格，取得了感人的藝術效果。《黃土地》的出現在內容和形式上都對傳統電影觀念產生了沖擊。它壹出現就引起了激烈的爭論。雖然很多人對它不滿，但它還是以1984獲得了“金雞獎”最佳攝影獎。近年來，《黃土地》在國際電影界也獲得了很高的聲譽，在洛加諾、夏威夷、倫敦、南特等國際電影節上獲獎。人們把《黃士第》看作是中國電影飛速發展的象征。