“四人幫”倒臺後回北京。黃永玉擅長版畫，主攻國畫，其畫構思奇特，造詣精深。1978年，英國《泰晤士報》用六個版面，對黃永玉其人其畫作了專題報道；1980年，香港美術家出版社出版了《黃永玉畫集》。國內多家出版社相繼出版了黃永玉的《湘西寫生》《永不回來的風景》《黃永玉》等多本畫冊。中央電視臺《東方之子》欄目對他專題介紹，國內多家媒體也頻頻播放他的專題。他的作品在德國、挪威、法國、日本及東南亞各國巡回展出，曾榮獲意大利最高榮譽獎“司令勛章”。 黃永玉自學美術，文學，為壹代“鬼才”，他設計的猴票和酒鬼酒包裝家喻戶曉。其人博學多識，詩書畫俱佳，亦是詩、雜文、散文、小說、劇本的大家，寫過、出版老祖宗多種畫冊，還有《永玉六記》《醉八仙》《吳世茫論壇》《老婆呀，不要哭》《這些憂郁的碎屑》《沿著塞納河到翡冷翠》《太陽下的風景》《無愁河的浪蕩漢子》等書。畫過《阿詩瑪》、生肖郵票《猴》和毛主席紀念堂山水畫等。在澳大利亞、德國、意大利和中國內地、香港開過畫展，其美術成就曾獲意大利總司令獎。在海內外享譽甚高。 黃永玉對家鄉更是壹往情深。近些年他滿世界地走了不少地方，卻始終未曾有壹刻忘懷自己的故鄉——美麗的鳳凰城。他認為故鄉是壹個人感情的搖籃，它的影響將貫穿人的整個壹生；故鄉是自己的被窩，或許它的氣味並不好聞，但卻是自己最熟悉而又無可替代的氣息。他在壹首詩中寫道：“……我的血是O型，誰拿去，它對誰都合適。我的心，只有我的心，親愛的故鄉，它是妳的……” 2010年8月31日下午，在北京釣魚臺國賓館芳菲苑，黃永玉被聘為中國國家畫院版畫院院長。