? 故事說的是，汶祥、黃縱皆為草莽中人，幹的是打劫的營生。與馬新貽不打不相識，並結為異姓兄弟。兩人在山寨加入馬新貽，參加訓練。黃縱妻子米蘭也隨之在山寨生活。在每日相處的過程中，米蘭慢慢對馬新貽產生感情，同時，馬新貽也喜歡這個弟妹。到了應考期間，馬新貽離開山寨，參加科舉考試，並得以入仕。兩年後，馬新貽派人招黃縱，張文祥帶著山寨兄弟加入他的軍營。
隨後，馬新貽帶著手下剿滅太平天國殘余力量，並官越升越高。米蘭也隨著搬到了南京，在米蘭心裏已經控制不住對馬的愛慕，而馬也至今未娶。黃縱經常流連秦淮河妓女處，這個給米和馬創造了見面時機。兩人有壹晚終於忍不住有了實質進展，卻被守在回廊的張文祥發現。
? 馬為了得到米蘭，安排黃縱去剿匪，實際上是派手下要殺了他。張文祥去阻止黃，但黃不相信自己老婆和大哥有奸情，壹意孤行，終於被害死。
? 張文祥為了給黃縱報仇，守在旗桿圍欄裏，終於陳馬出來的時候，殺了他，並在刑部公堂之上供認不諱。
? 刺馬案，有的史料說，馬新貽是清政府和曾國藩之間角力的犧牲品。如果以這個角度去拍電影的話，很難在娛樂大眾和思想深度上平衡好。為了票房，從兒女情長的角度去拍，更能有票房保證，而且討巧。
相比，後來李連傑，金城武，劉德華主演的<投名狀>，翻拍刺馬案，想兼顧思想深度和電影票房，場面宏大，人物刻畫多面，情結復雜，但拍出來的電影當年票房並不理想。
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